Χαρακτηριστικά των σπονδυλωτών
* Backbone :Τα σπονδυλωτά έχουν μια ραχοκοκαλιά, ή σπονδυλική στήλη, που εκτείνεται κατά μήκος του σώματός τους. Η ραχοκοκαλιά αποτελείται από μια σειρά οστών που ονομάζονται σπόνδυλοι.
* Notochord :Τα σπονδυλωτά έχουν επίσης μια νωτιαία χορδή, η οποία είναι μια εύκαμπτη ράβδος που διατρέχει το πίσω μέρος του εμβρύου. Η νωτιαία χορδή είναι ο πρόδρομος της ραχοκοκαλιάς.
* Συζευγμένα παραρτήματα :Τα σπονδυλωτά έχουν ζευγαρωμένα εξαρτήματα, όπως πόδια, χέρια, φτερά ή πτερύγια.
* Κλειστό κυκλοφορικό σύστημα :Τα σπονδυλωτά έχουν κλειστό κυκλοφορικό σύστημα, που σημαίνει ότι το αίμα τους περιέχεται στα αιμοφόρα αγγεία.
* Φαρυγγικές σχισμές :Τα σπονδυλωτά έχουν φαρυγγικές σχισμές, οι οποίες είναι ανοίγματα στο λαιμό που οδηγούν στα βράγχια ή στους πνεύμονες.
* Μεταπρωκτική ουρά :Τα σπονδυλωτά έχουν μια ουρά μετά τον πρωκτό, η οποία είναι μια ουρά που εκτείνεται πέρα από τον πρωκτό.
Εξέλιξη σπονδυλωτών
Τα σπονδυλωτά προήλθαν από μια ομάδα ζώων που ονομάζονται χορδάτες. Οι χορδάτες είναι ζώα που έχουν νωτιαία χορδή, ραχιαίο νεύρο και φαρυγγικές σχισμές. Τα πρώτα σπονδυλωτά ήταν ψάρια, τα οποία εξελίχθηκαν πριν από περίπου 500 εκατομμύρια χρόνια. Τα ψάρια δημιούργησαν αμφίβια, τα οποία εξελίχθηκαν πριν από περίπου 350 εκατομμύρια χρόνια. Τα αμφίβια δημιούργησαν ερπετά, τα οποία εξελίχθηκαν πριν από περίπου 300 εκατομμύρια χρόνια. Τα ερπετά προκάλεσαν πουλιά, τα οποία εξελίχθηκαν πριν από περίπου 150 εκατομμύρια χρόνια. Τα θηλαστικά εξελίχθηκαν από μια ομάδα ερπετών που ονομάζονται συναψίδες πριν από περίπου 200 εκατομμύρια χρόνια.
Τα σπονδυλωτά έχουν σημειώσει μεγάλη επιτυχία στην προσαρμογή τους σε μια μεγάλη ποικιλία περιβαλλόντων. Μπορούν να βρεθούν σε όλα τα μέρη του κόσμου, από τους βαθύτερους ωκεανούς μέχρι τα ψηλότερα βουνά. Τα σπονδυλωτά διαδραματίζουν σημαντικό ρόλο στο οικοσύστημα, καθώς είναι και αρπακτικά και θήραμα. Αποτελούν επίσης πηγή τροφής και φαρμάκων για τον άνθρωπο.