Ο Cliff Burton ήταν ένας ιδιαίτερα ικανός και επιδραστικός μπασίστας, γνωστός για το καινοτόμο στυλ παιχνιδιού του, συνδυάζοντας στοιχεία χέβι μέταλ, τζαζ και κλασικής μουσικής. Έπαιξε με το συγκρότημα Metallica από το 1982 μέχρι τον πρόωρο θάνατό του σε ένα ατύχημα με τουριστικό λεωφορείο το 1986. Κατά τη διάρκεια του χρόνου του με τους Metallica, ο Burton βοήθησε στη διαμόρφωση του ήχου του συγκροτήματος και θεωρείται ευρέως ως ένας από τους πρωτοπόρους του thrash metal.
Το μπάσο του Burton χαρακτηριζόταν από τις περίπλοκες γραμμές του μπάσου, τη χρήση παραμόρφωσης και πετάλια wah και την ικανότητά του να δημιουργεί μελωδικά και αξέχαστα μπάσα riff. Ήταν γνωστός για την ενεργητική του σκηνική παρουσία και το πάθος του για τη μουσική, που ενέπνευσε πολλούς επίδοξους μπασίστες.
Ενώ η καριέρα του Burton κόπηκε απότομα, άφησε μια μόνιμη κληρονομιά στον κόσμο του μπάσου και της χέβι μέταλ μουσικής. Αναφέρεται συχνά μεταξύ των σπουδαιότερων μπασίστες όλων των εποχών, δίπλα σε μουσικούς όπως ο Jaco Pastorius, ο Geddy Lee και ο John Paul Jones.
Τελικά, ο προσδιορισμός του «μεγαλύτερου» μπασίστα είναι υποκειμενικός και μπορεί να εξαρτάται από διάφορα κριτήρια και προσωπικές προτιμήσεις. Η συνεισφορά του Burton στη μουσική, το μοναδικό του στυλ παιχνιδιού και η επιρροή του στις επόμενες γενιές μπασιστών εδραιώνουν τη θέση του ως μια φιγούρα με μεγάλη εκτίμηση και επιρροή στην ιστορία του μπάσου.