Συχνά εστιάζει στα εξής:
* Ιστορικά γεγονότα: Πλέκει φανταστικές ιστορίες γύρω από πραγματικά ιστορικά γεγονότα, ζωντανεύοντάς τα στους μικρούς αναγνώστες.
* Ισχυροί γυναικείοι χαρακτήρες: Τα βιβλία της συχνά παρουσιάζουν θαρραλέους και αποφασιστικούς γυναικείους χαρακτήρες που ξεπερνούν τις προκλήσεις και κάνουν τη διαφορά.
* Θέματα ανθεκτικότητας, θάρρους και ελπίδας: Οι ιστορίες του Έσσε εξερευνούν θέματα ανθεκτικότητας, θάρρους και ικανότητας να βρίσκεις ελπίδα ακόμα και σε δύσκολες συνθήκες.
Μερικά από τα πιο δημοφιλή βιβλία της περιλαμβάνουν:
* "Out of the Dust" (ιστορική φαντασία που διαδραματίζεται κατά τη διάρκεια του Dust Bowl)
* "The Music of Dolphins" (ιστορική μυθοπλασία για ένα κορίτσι που μεγάλωσαν δελφίνια)
* "Το κορίτσι που ήπιε το φεγγάρι" (μυθιστόρημα φαντασίας με στοιχεία ιστορικής μυθοπλασίας)
* "The Watsons Go to Birmingham - 1963" (ιστορική μυθοπλασία που εξερευνά το κίνημα των πολιτικών δικαιωμάτων)
Ενώ γράφει κυρίως ιστορική φαντασία, έχει γράψει και άλλα είδη, όπως:
* Φαντασία: "Το κορίτσι που ήπιε το φεγγάρι"
* Ρεαλιστική μυθοπλασία: "Το κορίτσι που ήπιε το φεγγάρι"
* Μέση τάξη: "Η μουσική των δελφινιών"
Έτσι, ενώ η Κάρεν Έσσε αναγνωρίζεται περισσότερο για την ιστορική της μυθοπλασία, έχει γράψει και σε άλλα είδη, αλλά η ιστορική μυθοπλασία παραμένει η κύρια εστίασή της.