Ο εθνικισμός είχε σημαντική επίδραση στον τρόπο σύνθεσης της μουσικής στη ρομαντική εποχή. Πριν από τη ρομαντική εποχή, η μουσική κυριαρχούνταν σε μεγάλο βαθμό από την κλασική παράδοση, η οποία έδινε έμφαση στην επίσημη δομή και την ισορροπία. Οι ρομαντικοί συνθέτες, ωστόσο, ενδιαφέρθηκαν περισσότερο να εκφράσουν τα συναισθήματα και την ατομικότητά τους. Αντλούσαν έμπνευση από τους δικούς τους εθνικούς πολιτισμούς και ενσωμάτωσαν λαϊκές μελωδίες και άλλα εθνικιστικά στοιχεία στη μουσική τους.
Η χρήση εθνικιστικών στοιχείων στη μουσική βοήθησε στη δημιουργία μιας αίσθησης εθνικής ταυτότητας και υπερηφάνειας. Βοήθησε επίσης στη διάκριση της μουσικής διαφορετικών χωρών μεταξύ τους. Ως αποτέλεσμα, η ρομαντική εποχή είδε την εμφάνιση πολλών νέων εθνικών σχολών μουσικής.
Μερικά από τα πιο διάσημα παραδείγματα εθνικιστικής μουσικής από τη ρομαντική εποχή περιλαμβάνουν:
* Οι συμφωνίες του Antonín Dvořák, που βασίζονται στην τσέχικη λαϊκή μουσική
* Οι όπερες του Πιότρ Ίλιτς Τσαϊκόφσκι, που έχουν ρωσικές λαϊκές μελωδίες
* Τα τραγούδια του Frédéric Chopin, που βασίζονται σε πολωνικά λαϊκά τραγούδια
Ο εθνικισμός ήταν μια σημαντική δύναμη στην ανάπτυξη της μουσικής στη ρομαντική εποχή. Βοήθησε στη δημιουργία ενός πιο διαφορετικού και εκφραστικού μουσικού τοπίου και έθεσε τα θεμέλια για την ανάπτυξη των εθνικών σχολών μουσικής που συνεχίζουν να ευδοκιμούν σήμερα.