1. Από πατουά της Τζαμάικας: Η λέξη "reggae" προέρχεται από τη λέξη πατουά της Τζαμάικας "rege-rege", που σημαίνει "κουρελιασμένη" ή "ακανόνιστη". Αυτό συχνά εξηγείται συνδέοντάς το με την κουρελιασμένη εμφάνιση των Ρασταφάρι, που ήταν από τους πρώτους υποστηρικτές του είδους.
2. Από τη λέξη "streggae": Μια άλλη θεωρία συνδέει το «reggae» με τη λέξη «streggae», που χρησιμοποιήθηκε στη Τζαμάικα τη δεκαετία του 1960 για να σημαίνει «αγενές αγόρι» ή «επαναστάτης».
3. Από την ισπανική λέξη "regué": Κάποιοι υποστηρίζουν ότι η "ρέγκε" προέρχεται από την ισπανική λέξη "regué", που σημαίνει "η μουσική του βασιλιά" ή "βασιλική μουσική". Αυτό μπορεί να έγινε δημοφιλές λόγω της σύνδεσης του είδους με το κίνημα των Ρασταφαριανών και της ευλάβειάς τους για τον αυτοκράτορα Haile Selassie I της Αιθιοπίας.
4. Συνδυασμός επιρροών: Είναι πιθανό η λέξη "reggae" να είναι αποτέλεσμα ενός συνδυασμού διαφορετικών επιρροών, συμπεριλαμβανομένων των τζαμαϊκανών πατουά, των ισπανικών και των αφρικανικών γλωσσών.
Ενώ η ακριβής προέλευση του όρου παραμένει αβέβαιη, έγινε εξέχουσα θέση στις δεκαετίες του 1960 και του 1970 καθώς η μουσική που σχετίζεται με το κίνημα των Ρασταφάριων κέρδισε διεθνή αναγνώριση.