Η ευρωπαϊκή μουσική μπορεί να χωριστεί σε δύο κύριες περιόδους:
1. Μεσαιωνική και Αναγεννησιακή Μουσική (περίπου 500-1600) :Αυτή η περίοδος χαρακτηρίστηκε από ιερή και κοσμική μουσική, συμπεριλαμβανομένου του απλού τραγουδιού, της πολυφωνίας και της άνοδος της ενόργανης μουσικής. Τροβαδούροι, μινστράλ και μουσικοί της αυλής έπαιξαν σημαντικό ρόλο στη διάδοση της μουσικής σε διάφορα κοινωνικά στρώματα.
2. Μπαρόκ, κλασικές και ρομαντικές περίοδοι (περ. 1600-1900) :
- Μουσική Μπαρόκ (περίπου 1600-1750) :Αυτή η περίοδος γνώρισε την ανάπτυξη της όπερας, του ορατόριου και της οργανικής μουσικής. Συνδέεται με συνθέτες όπως ο Bach, ο Handel και ο Vivaldi.
- Κλασική μουσική (περίπου 1750-1820) :Αυτή η περίοδος έδωσε έμφαση στην ισορροπία, τη σαφήνεια και τη φόρμα. Οι βασικοί συνθέτες περιλαμβάνουν τον Μότσαρτ, τον Χάιντν και τον Μπετόβεν.
- Ρομαντική μουσική (περίπου 1820-1900) :Αυτή η περίοδος χαρακτηρίστηκε από την έντονη συναισθηματική έκφραση, τον εθνικισμό και την άνοδο του βιρτουόζου ερμηνευτή. Οι ρομαντικοί συνθέτες περιλαμβάνουν τους Chopin, Schubert, Schumann, Wagner και Brahms.
Πέρα από αυτές τις μεγάλες περιόδους, η ευρωπαϊκή μουσική έχει επίσης διαμορφωθεί από τις λαϊκές παραδόσεις, τις εθνικές και περιφερειακές ταυτότητες και την επιρροή των μη ευρωπαϊκών μουσικών παραδόσεων. Τον 20ο αιώνα, οι Ευρωπαίοι συνθέτες συνέχισαν να εξερευνούν νέα μουσικά στυλ, τεχνικές και επιρροές, δημιουργώντας τον μοντερνισμό, την ατονική μουσική, την ηλεκτρονική μουσική και διάφορες πειραματικές μορφές.
Συνολικά, η ευρωπαϊκή μουσική αντιπροσωπεύει μια πλούσια ταπετσαρία διαφορετικών μουσικών μορφών, που αντικατοπτρίζουν την πολιτιστική κληρονομιά και τη δημιουργικότητα της ευρωπαϊκής ηπείρου. Ο αντίκτυπός του μπορεί να ακουστεί όχι μόνο στην Ευρώπη αλλά και στην ανάπτυξη της δυτικής κλασικής μουσικής και την παγκόσμια εμβέλειά της.