Ωστόσο, στο απόγειο της καριέρας τους, περίπου από το 2011 έως το 2015, οι One Direction ήταν ένα από τα πιο δημοφιλή και εμπορικά επιτυχημένα αγορίστικα συγκροτήματα στον κόσμο. Έφτασαν τεράστια δημοτικότητα μεταξύ του εφηβικού και του νεαρού ενήλικου κοινού, με μια αφοσιωμένη βάση θαυμαστών που είναι γνωστή ως "Directioners".
Η δημοτικότητα των One Direction χαρακτηρίστηκε από τις κορυφαίες επιτυχίες τους, τις εκτεταμένες περιοδείες και την ευρεία κάλυψη των μέσων ενημέρωσης. Κυκλοφόρησαν πέντε στούντιο άλμπουμ, τα οποία έκαναν το ντεμπούτο τους στο νούμερο ένα στο Billboard 200 chart στις Ηνωμένες Πολιτείες, ένα σπάνιο επίτευγμα για οποιοδήποτε γκρουπ.
Τα επιτυχημένα σινγκλ τους, όπως "What Makes You Beautiful", "Live while We're Young" και "Story of My Life", ήταν ευρέως δημοφιλή και παίχτηκαν σε ραδιοφωνικούς σταθμούς και μουσικά κανάλια σε όλο τον κόσμο.
Η δημοτικότητα του γκρουπ επεκτάθηκε επίσης πέρα από τη μουσική, με τα μέλη του One Direction να συνεργάζονται σε σειρές ρούχων, μάρκες αρωμάτων, ακόμη και σε μια ταινία ντοκιμαντέρ με τίτλο "This Is Us" το 2013, η οποία εισέπραξε πάνω από 68 εκατομμύρια δολάρια στο box office.
Τα μέσα κοινωνικής δικτύωσης έπαιξαν σημαντικό ρόλο στη δημοτικότητα των One Direction, με το συγκρότημα να συγκεντρώνει εκατομμύρια οπαδούς σε πλατφόρμες όπως το Twitter και το Facebook. Οι συναυλιακές τους περιοδείες ήταν συχνά sold out και οι ζωντανές εμφανίσεις τους προσέλκυσαν τεράστιο πλήθος.
Ενώ η δημοτικότητά τους κορυφώθηκε κατά τη διάρκεια των ενεργών τους ετών, η κληρονομιά των One Direction συνεχίζει να επηρεάζει τη μουσική βιομηχανία και τη λαϊκή κουλτούρα. Η μουσική τους εξακολουθεί να απολαμβάνει ευρέως και η επίδρασή τους στο είδος μπάντας αγοριών μπορεί ακόμα να φανεί στη σύγχρονη ποπ μουσική.
Επιπλέον, τα μεμονωμένα μέλη των One Direction ακολούθησαν επιτυχημένες σόλο καριέρα, διατηρώντας τη δημοτικότητά τους και τη βάση των θαυμαστών τους σε διάφορους βαθμούς.