Ο όρος «κλασική μουσική» συνδέεται συχνά με τη δυτική κλασική μουσική παράδοση, η οποία ξεκίνησε στην Ευρώπη κατά τη διάρκεια του Μεσαίωνα και της Αναγέννησης. Οι πρώτες μορφές κλασικής μουσικής, όπως το Γρηγοριανό άσμα και η πολυφωνική μουσική, είχαν κυρίως θρησκευτικό χαρακτήρα και παίζονταν σε εκκλησίες και καθεδρικούς ναούς. Με την πάροδο του χρόνου, η κλασική μουσική άρχισε να ενσωματώνει περισσότερα κοσμικά στοιχεία και επεκτάθηκε πέρα από τις θρησκευτικές ρυθμίσεις για να συμπεριλάβει την ορχηστρική μουσική, την όπερα και άλλα είδη.
Η έννοια της κλασικής μουσικής ως ξεχωριστό είδος κέρδισε το ενδιαφέρον κατά τον 18ο και 19ο αιώνα, όταν συνθέτες όπως ο Μπαχ, ο Μότσαρτ και ο Μπετόβεν δημιούργησαν μερικά από τα πιο σημαντικά έργα της κλασικής μουσικής. Οι συνθέσεις τους παρουσίαζαν περίπλοκες δομές, εκλεπτυσμένες μελωδίες και πλούσιες αρμονίες και έθεσαν τα πρότυπα για αυτό που συχνά θεωρείται «κλασική» μουσική σήμερα.
Ωστόσο, είναι σημαντικό να σημειωθεί ότι η κλασική μουσική συνέχισε να εξελίσσεται και να διαφοροποιείται πέρα από αυτές τις ιστορικές περιόδους, ενσωματώνοντας επιρροές από διάφορους πολιτισμούς και παραδόσεις. Η σύγχρονη κλασική μουσική περιλαμβάνει ένα ευρύ φάσμα στυλ και ειδών, από νεοκλασική έως μινιμαλιστική και ηλεκτρονική μουσική, και διαμορφώνεται συνεχώς από νέες ιδέες και καινοτομίες.
Συνοψίζοντας, η κλασική μουσική έχει ακουστεί σε όλη την ιστορία σε διάφορες μορφές και στυλ, με τις ρίζες της να εντοπίζονται στη θρησκευτική μουσική στη μεσαιωνική περίοδο και στην ανάπτυξή της ως ξεχωριστό είδος κατά τον 18ο και τον 19ο αιώνα. Ωστόσο, ο όρος "κλασική μουσική" περιλαμβάνει ένα ευρύ και εξελισσόμενο φάσμα μουσικών στυλ και παραδόσεων που συνεχίζει να απολαμβάνει και να εκτιμάται σε όλο τον κόσμο.