Τα μοτίβα μπορεί να ποικίλλουν σε μήκος, αλλά είναι συνήθως μερικές νότες ή φράσεις. Μπορούν να αποτελούνται από οποιονδήποτε συνδυασμό πίνων, ρυθμών και δυναμικών και μπορούν να παιχτούν από οποιοδήποτε όργανο ή ομάδα οργάνων. Τα μοτίβα μπορούν να επαναληφθούν ακριβώς ή μπορούν να ποικίλουν ή να αναπτυχθούν κατά τη διάρκεια ενός μουσικού κομματιού.
Η χρήση μοτίβων είναι μια κοινή τεχνική στην κλασική μουσική και μπορεί να βρεθεί στα έργα συνθετών όπως ο Μπετόβεν, ο Μότσαρτ και ο Μπαχ. Ωστόσο, τα μοτίβα δεν περιορίζονται στην κλασική μουσική και μπορούν να βρεθούν και σε άλλα είδη, όπως η τζαζ, η λαϊκή και η λαϊκή μουσική.
Ακολουθούν μερικά παραδείγματα μουσικών μοτίβων:
* Το τετράσημο μοτίβο από την Πέμπτη Συμφωνία του Μπετόβεν
* Το τρίσημο μοτίβο από το Eine kleine Nachtmusik του Μότσαρτ
* Το δίσημο μοτίβο από το κονσέρτο του Βρανδεμβούργου Νο. 3 του Μπαχ
* Το επαναλαμβανόμενο riff κιθάρας στο "(I Can't Get No) Satisfaction" των Rolling Stones
* Το μοτίβο του ανερχόμενου arpeggio στο "Stairway to Heaven" των Led Zeppelin
* Το φθίνον χρωματικό μοτίβο στο "Comfortably Numb" των Pink Floyd
Αυτά είναι μερικά μόνο παραδείγματα από τους πολλούς τρόπους με τους οποίους τα μουσικά μοτίβα μπορούν να χρησιμοποιηθούν στη μουσική. Τα μοτίβα μπορούν να είναι ένα ισχυρό εργαλείο για τη δημιουργία ενδιαφέροντος, ποικιλίας και ενότητας μέσα σε ένα μουσικό κομμάτι.