Κάθε ρυθμός μπορεί να χωριστεί σε μικρότερες μονάδες που ονομάζονται υποδιαιρέσεις. Η πιο κοινή υποδιαίρεση είναι η όγδοη νότα, η οποία χωρίζει ένα beat σε δύο ίσα μέρη. Άλλες υποδιαιρέσεις περιλαμβάνουν νότες δέκατης έκτης, τρίδυμες και διακεκομμένες νότες, μεταξύ άλλων.
Οι μουσικοί χρησιμοποιούν το ρυθμό για να μείνουν στον χρόνο μεταξύ τους και να συντονίσουν το παίξιμό τους. Βοηθά επίσης τους ακροατές να αισθανθούν τον ρυθμό και να κατανοήσουν τη δομή της μουσικής.
Το τέμπο ενός μουσικού κομματιού αναφέρεται στην ταχύτητα με την οποία παίζεται ο ρυθμός. Το τέμπο μπορεί να υποδειχθεί με όρους όπως "adagio" (πολύ αργό), "andante" (μέτρια ταχύτητα), "allegro" (γρήγορο) ή με συγκεκριμένες σημάνσεις μετρονόμου.
Η διατήρηση ενός σταθερού ρυθμού είναι ζωτικής σημασίας για την απόδοση του συνόλου και τη ρυθμική ακρίβεια στη μουσική. Οι μουσικοί συχνά χρησιμοποιούν διάφορες τεχνικές, όπως να χτυπούν το πόδι τους, να χτυπούν τα χέρια τους ή να ακολουθούν ένα κομμάτι κλικ για να διατηρήσουν ένα σταθερό ρυθμό.