Τα χαρακτηριστικά του ροκ εν ρολ περιλαμβάνουν:
- Χρήση ηλεκτρικών κιθάρων: Οι ηλεκτρικές κιθάρες είναι το κύριο όργανο που χρησιμοποιείται στο ροκ εν ρολ και η χρήση παραμόρφωσης και ενίσχυσης δημιουργεί έναν χαρακτηριστικό ήχο που ξεχωρίζει το είδος από άλλα δημοφιλή στυλ μουσικής.
- Κιθάρα ντραμς και μπάσο: Τα ντραμς και η κιθάρα μπάσο παρέχουν τη ρυθμική βάση για το ροκ εν ρολ, με τα ντραμς να δίνουν έμφαση σε ένα δυνατό backbeat και την κιθάρα μπάσο να παρέχει ένα χαμηλού επιπέδου groove.
- Επίδραση του ρυθμού και των μπλουζ, της κάντρι και της τζαζ: Το ροκ εν ρολ βασίζεται σε μεγάλο βαθμό σε αυτά τα τρία είδη, με τις ρίζες του να βρίσκονται στη μουσική αφροαμερικανών καλλιτεχνών που βασίζονται στο μπλουζ, στη μουσική country του αμερικανικού Νότου και στις αυτοσχεδιαστικές τεχνικές της τζαζ.
- Έμφαση στον ρυθμό και την ενέργεια: Το ροκ εν ρολ χαρακτηρίζεται από την έμφαση που δίνει στον ρυθμό και την ενέργεια, με πολλά τραγούδια με γρήγορους ρυθμούς, πιασάρικες μελωδίες και δυνατά, ρυθμικά grooves.
- Επαναστατικό και νεανικό πνεύμα: Το ροκ εν ρολ συνδέεται συχνά με την εξέγερση και τη νεολαία, με πολλούς από τους πρώτους πρωτοπόρους του να εκφράζουν τη δυσαρέσκειά τους για τα κοινωνικά και πολιτικά πρότυπα της εποχής τους. Αυτό το επαναστατικό πνεύμα παρέμεινε καθοριστικό χαρακτηριστικό του είδους, με πολλούς καλλιτέχνες της ροκ εν ρολ να χρησιμοποιούν τη μουσική τους για να εκφράσουν τις προσωπικές και κοινωνικές τους απόψεις.
Κατά τη διάρκεια των δεκαετιών, το rock and roll έχει εξελιχθεί και μεταμορφωθεί σε πολλά υποείδη, όπως rockabilly, rock and roll, blues rock, psychedelic rock, heavy metal, punk rock, alternative rock και πολλά άλλα. Κάθε ένα από αυτά τα υποείδη έχει τα δικά του μοναδικά χαρακτηριστικά και καλλιτέχνες, συμβάλλοντας στη συνολική ποικιλομορφία και τον πλούτο του είδους του ροκ εν ρολ.