Ρυθμός είναι το κανονικό, επαναλαμβανόμενο μοτίβο ήχων στη μουσική. Δημιουργείται από την εναλλαγή τονισμένων και άτονων ρυθμών και μπορεί να εκφραστεί με διάφορους τρόπους, μεταξύ άλλων μέσω του ρυθμού, του μετρητή και της συγκοπής.
Μελωδία είναι μια διαδοχή από μουσικές νότες που σχηματίζουν ένα αναγνωρίσιμο μοτίβο. Είναι αυτό που συνήθως θεωρούμε ως «μελωδία» ενός τραγουδιού και μπορεί να δημιουργηθεί από ένα μόνο όργανο ή φωνή ή από πολλά όργανα που παίζουν μαζί.
Ο ρυθμός είναι πιο θεμελιώδης από τη μελωδία γιατί είναι η βασική δομή που βρίσκεται κάτω από κάθε μουσική. Είναι αυτό που δίνει στη μουσική την αίσθηση της κίνησης και του παλμού της. Χωρίς ρυθμό, η μουσική θα ήταν απλώς μια σειρά τυχαίων ήχων.
Η μελωδία, από την άλλη πλευρά, είναι ένα πιο σύνθετο στοιχείο της μουσικής που βασίζεται στον ρυθμό. Προσθέτει ένα στρώμα ενδιαφέροντος και εκφραστικότητας στη μουσική, αλλά δεν είναι απαραίτητο να υπάρχει μουσική. Υπάρχουν πολλά παραδείγματα μουσικής που διαθέτουν ρυθμό χωρίς μελωδία, όπως σόλο ντραμς, ηλεκτρονική μουσική και ορισμένες μορφές μουσικής avant-garde.