Όργανα: Η κινεζική μουσική περιλαμβάνει συχνά όργανα όπως το guzheng (ένα ζιβάγκο), το pipa (λαούτο) και το erhu (ένα δίχορδο βιολί), ενώ η ιαπωνική μουσική περιλαμβάνει συνήθως όργανα όπως το koto (ένα zither), το shamisen (ένα τρίχορδο λαούτο). ), και taiko (τύμπανα).
Κλίμακες: Η κινέζικη μουσική χρησιμοποιεί συνήθως πεντατονικές κλίμακες, οι οποίες αποτελούνται από πέντε νότες ανά οκτάβα, ενώ η ιαπωνική μουσική χρησιμοποιεί συχνά επτατονικές κλίμακες, οι οποίες αποτελούνται από επτά νότες ανά οκτάβα.
Μελωδία: Οι κινεζικές μελωδίες τείνουν να είναι πιο στολισμένες και περίτεχνες, ενώ οι ιαπωνικές μελωδίες είναι συχνά πιο απλές και απλές.
Ρυθμός: Η κινεζική μουσική έχει συχνά έναν δυνατό, οδηγικό ρυθμό, ενώ η ιαπωνική μουσική μπορεί να είναι πιο ποικίλη σε ρυθμό, με συχνή χρήση συγκοπής.
Αρμονία: Η κινέζικη μουσική παραδοσιακά δεν χρησιμοποιεί αρμονία με τη δυτική έννοια, ενώ η ιαπωνική μουσική μερικές φορές ενσωματώνει αρμονία δυτικού τύπου.
Φωνητικά: Τα κινέζικα φωνητικά συχνά χαρακτηρίζονται από υψηλή, ρινική ποιότητα, ενώ τα ιαπωνικά φωνητικά είναι συνήθως πιο ήπια και απαλά.
Στίχοι: Οι κινεζικοί στίχοι συχνά επικεντρώνονται σε θέματα της φύσης, της αγάπης και του κοινωνικού σχολιασμού, ενώ οι ιαπωνικοί στίχοι μπορούν να καλύπτουν ένα ευρύ φάσμα θεμάτων, όπως προσωπική εμπειρία, ιστορία και λαογραφία.
Στυλ απόδοσης: Η κινέζικη μουσική εκτελείται συχνά σε καθιστή θέση, ενώ η ιαπωνική μουσική μπορεί να εκτελεστεί σε διάφορες στάσεις, όπως όρθια, γονατιστή και καθιστή.
Φυσικά, αυτές είναι απλώς γενικές τάσεις, και υπάρχει μεγάλη ποικιλία τόσο στην κινεζική όσο και στην ιαπωνική μουσική. Επιπλέον, υπήρξε μεγάλη διασταύρωση μεταξύ των δύο μουσικών παραδόσεων, επομένως δεν είναι πάντα εύκολο να πούμε οριστικά εάν ένα συγκεκριμένο μουσικό κομμάτι είναι κινέζικο ή ιαπωνικό.