Η μουσική Fado είναι γνωστή για τον μελαγχολικό και οδυνηρό χαρακτήρα της και τη χαρακτηριστική της μουσική δομή, η οποία χαρακτηρίζεται κυρίως από την πορτογαλική κιθάρα και τη βιόλα ντε φάντο, μαζί με το έμψυχο τραγούδι των τραγουδιστών, γνωστών ως fadistas. Οι μουσικές ρίζες του Fado μπορούν να εντοπιστούν στις αστικές, εργατικές γειτονιές της Λισαβόνας, ιδιαίτερα στην περιοχή Mouraria, όπου συνέκλιναν αφρικανικές, ευρωπαϊκές και παραδοσιακές πορτογαλικές μουσικές επιρροές.
Ακολουθεί μια ανάλυση των μουσικών επιρροών που διαμόρφωσαν τον Fado:
Αφρικανικές επιρροές: Η μουσική Fado, ιδιαίτερα στις πρώτες της μορφές, ενσωμάτωσε αφρικανικούς ρυθμούς και μουσικά μοτίβα, κυρίως από την Αγκόλα, τη Γουινέα-Μπισάου και τη Μοζαμβίκη, πρώην πορτογαλικές αποικίες. Ο ρυθμός "luanda", με ένα συγχρονισμένο μοτίβο που παίζεται συχνά στην πορτογαλική κιθάρα, είναι ένα αξιοσημείωτο παράδειγμα.
Ευρωπαϊκές επιρροές: Η μουσική Fado αφομοίωσε επίσης ευρωπαϊκά μουσικά στοιχεία, όπως η αρμονική δομή και τα μελωδικά περιγράμματα από τη δυτική κλασική μουσική, τα πορτογαλικά λαϊκά τραγούδια, ακόμη και τα αστικά δημοφιλή στυλ μουσικής της εποχής.
Αραβικές επιρροές: Ενώ υπάρχουν ορισμένες θεωρίες που υποδηλώνουν αραβικές επιρροές στο Fado, ιδιαίτερα μέσω της εισαγωγής του μαυριτανικού λαούτου στην Ιβηρική Χερσόνησο, αυτές οι επιρροές δεν θεωρούνται ουσιαστικές ή άμεσα ανιχνεύσιμες στο είδος.
Αρμονίες: Οι αρμονίες στο Fado προέρχονται κυρίως από τις πορτογαλικές μουσικές παραδόσεις, με έμφαση στις μελαγχολικές μελωδίες, τα δευτερεύοντα πλήκτρα και τις εκφραστικές τεχνικές τραγουδιού.
Έτσι, ενώ η μουσική Fado έχει διαφορετικές μουσικές ρίζες, η πρόταση των κυρίαρχων επιρροών από τη Βραζιλία, την Αφρική και την Αραβία δεν υποστηρίζεται πλήρως από ιστορικούς της μουσικής και μουσικολόγους. Η μουσική ουσία του Fado είναι βαθιά ριζωμένη στην πορτογαλική κουλτούρα και ιστορία, και η μοναδική έκφραση της λαχτάρας, της μοίρας και της ανθεκτικότητάς του το έχει καταστήσει παγκοσμίως αναγνωρισμένο σύμβολο της πορτογαλικής μουσικής και της πολιτιστικής ταυτότητας.