Τα θέματα παίζουν καθοριστικό ρόλο στη δημιουργία μουσικής συνοχής και ενότητας. Συχνά επαναλαμβάνονται σε διαφορετικά τμήματα μιας μουσικής μορφής, όπως παραλλαγές, σονάτες, κονσέρτα, όπερες και συμφωνίες. Το θεματικό υλικό μπορεί να υποστεί μετασχηματισμούς μέσω αλλαγών σε αρμονία, ρυθμό, ενορχήστρωση ή κλειδί, συμβάλλοντας στην ανάπτυξη και την εξέλιξη του κομματιού.
Ένα θέμα χρησιμεύει ως σημείο αναφοράς, παρέχοντας οικειότητα και συνοχή στον ακροατή, παρά την εκτυλισσόμενη πολυπλοκότητα της μουσικής. Πολλές διάσημες συνθέσεις μπορούν να αναγνωριστούν και να χαρακτηριστούν από τα εμβληματικά και αξιομνημόνευτα θέματά τους.