Οι κλίμακες είναι σύνολα νότων που είναι διατεταγμένα με συγκεκριμένη σειρά και παρέχουν τη βάση για μελωδίες, αρμονίες και προόδους συγχορδιών. Υπάρχουν πολλοί διαφορετικοί τύποι κλίμακες, αλλά οι πιο συνηθισμένες κλίμακες που χρησιμοποιούνται στη δυτική μουσική είναι η μεγάλη κλίμακα και η ελάσσονα κλίμακα.
Η κύρια κλίμακα είναι μια κλίμακα επτά σημειώσεων που αποτελείται από τις ακόλουθες σημειώσεις:
* Root
* Δεύτερο
* Τρίτο
* Τέταρτο
* Πέμπτο
* Έκτη
* Έβδομο
Η ελάσσονα κλίμακα είναι επίσης μια κλίμακα επτά νότων, αλλά έχει διαφορετική διάταξη των νότων από τη μείζονα κλίμακα. Η δευτερεύουσα κλίμακα αποτελείται από τις ακόλουθες σημειώσεις:
* Root
* Δεύτερο
* Επιπεδωμένο τρίτο
* Τέταρτο
* Πέμπτο
* Επιπεδωμένο έκτο
* Επιπεδωμένο έβδομο
Η διαφορά μεταξύ της μεγάλης και της δευτερεύουσας κλίμακας είναι το διάστημα μεταξύ της τρίτης και της τέταρτης νότας. Στη μείζονα κλίμακα, το διάστημα μεταξύ της τρίτης και της τέταρτης νότας είναι ένα ολόκληρο βήμα, ενώ στη δευτερεύουσα κλίμακα, το διάστημα είναι μισό βήμα.
Αυτή η διαφορά στο διάστημα δίνει στη μείζονα κλίμακα έναν πιο φωτεινό, πιο χαρούμενο ήχο, ενώ η δευτερεύουσα κλίμακα έχει έναν πιο σκούρο, πιο ζοφερό ήχο.
Οι συνθέτες χρησιμοποιούν κλίμακες για να δημιουργήσουν μελωδίες, αρμονίες και προόδους συγχορδιών. Επιλέγοντας διαφορετικές κλίμακες, οι συνθέτες μπορούν να δημιουργήσουν διαφορετικές διαθέσεις και ατμόσφαιρες στη μουσική τους.