1. Η τελική συγχορδία είναι μια τονική συγχορδία—μια συγχορδία που χτίζεται στον τονικό, ή στην πρώτη, κλίμακα μιας μείζονος ή δευτερεύουσας κλίμακας.
2. Η προτελευταία συγχορδία (η συγχορδία που προηγείται αμέσως της τελικής συγχορδίας) είναι μια μη τονική συγχορδία, συχνά η κυρίαρχη συγχορδία (η συγχορδία που χτίζεται στον πέμπτο βαθμό) ή η υποδεέστερη συγχορδία (η συγχορδία που χτίζεται στην τέταρτη κλίμακα).
Επομένως, το κοινό χαρακτηριστικό όλων των ατελών ρυθμών είναι ότι τελειώνουν με μια τονική συγχορδία, αλλά προηγείται μια διαφορετική συγχορδία, τυπικά η κυρίαρχη ή η υποκυρίαρχη.