Η μουσική έχει συνήθως ένα κανονικό, επαναλαμβανόμενο μοτίβο. Αυτό το μοτίβο δημιουργείται συχνά από την επανάληψη μιας μελωδίας, ρυθμού ή προόδου συγχορδίας. Η κανονικότητα του μοτίβου δημιουργεί μια αίσθηση τάξης και προβλεψιμότητας.
Ο θόρυβος, από την άλλη πλευρά, χαρακτηρίζεται συνήθως από την έλλειψη κανονικού μοτίβου. Τα ηχητικά κύματα του θορύβου είναι συχνά ακανόνιστα και απρόβλεπτα, γεγονός που δημιουργεί μια αίσθηση χάους και αταξίας.
Μια άλλη διαφορά μεταξύ μουσικής και θορύβου είναι η παρουσία αρμονικών. Οι αρμονικές είναι πρόσθετες συχνότητες που συνοδεύουν την κύρια συχνότητα ενός ηχητικού κύματος. Η μουσική περιέχει συχνά αρμονικές, που της δίνουν έναν πιο πλούσιο και πιο περίπλοκο ήχο. Ο θόρυβος, από την άλλη πλευρά, συνήθως δεν περιέχει τόσες αρμονικές, γεγονός που του δίνει έναν πιο επίπεδο και θαμπό ήχο.
Τέλος, η μουσική και ο θόρυβος διακρίνονται από τη συναισθηματική τους επίδραση. Η μουσική έχει συχνά την ικανότητα να προκαλεί συναισθήματα, όπως ευτυχία, λύπη ή ενθουσιασμό. Ο θόρυβος, από την άλλη πλευρά, συχνά συνδέεται με αρνητικά συναισθήματα, όπως ενόχληση, άγχος ή άγχος.
Φυσικά, υπάρχουν ορισμένες εξαιρέσεις σε αυτούς τους γενικούς κανόνες. Ορισμένα είδη μουσικής μπορεί να είναι παράφωνα και απρόβλεπτα, ενώ ορισμένα είδη θορύβου μπορεί να είναι ρυθμικά και ευχάριστα. Ωστόσο, γενικά, η μουσική και ο θόρυβος διακρίνονται από τα διαφορετικά σχήματα και τα μοτίβα τους.