Οι μηχανικοί πιανόμετροι λειτουργούν χρησιμοποιώντας ένα εκκρεμές ή ένα ελατήριο για τη ρύθμιση της ταχύτητας του πιάνου. Καθώς το εκκρεμές ή το ελατήριο ταλαντεύεται, χτυπά ένα μοχλό που προκαλεί ένα σφυρί να χτυπήσει μια μεταλλική ράβδο. Ο ήχος του σφυριού που χτυπά την μπάρα χρησιμοποιείται για την παροχή του ρυθμού.
Τα ηλεκτρονικά πιανόμετρα χρησιμοποιούν ποικίλες μεθόδους για τη μέτρηση του ρυθμού. Ορισμένα μοντέλα χρησιμοποιούν μια φωτοδίοδο για να ανιχνεύουν την κίνηση των πλήκτρων του πιάνου, ενώ άλλα χρησιμοποιούν μικρόφωνο για να ακούσουν τον ήχο του πιάνου. Στη συνέχεια, ο ρυθμός υπολογίζεται μετρώντας το χρόνο μεταξύ των πλήκτρων ή των ηχητικών συμβάντων.
Τα πιανόμετρα μπορούν να αποτελέσουν πολύτιμο εργαλείο για μουσικούς όλων των επιπέδων. Μπορούν να βοηθήσουν τους μουσικούς να αναπτύξουν ένα σταθερό τέμπο και μπορούν επίσης να χρησιμοποιηθούν για να εξασκηθούν παίζοντας σε διαφορετικούς ρυθμούς.