Τα αρχεία MIDI δεν περιέχουν πραγματικά δεδομένα ήχου, αλλά μάλλον ένα σύνολο εντολών που καθορίζουν ποιες νότες, όργανα και άλλες παραμέτρους πρέπει να παίζονται. Αυτά τα αρχεία είναι σχετικά μικρά σε μέγεθος σε σύγκριση με τα αρχεία ήχου, καθώς αποθηκεύουν μόνο τις πληροφορίες απόδοσης και όχι τα πραγματικά δείγματα ήχου.
Τα αρχεία MIDI μπορούν να χρησιμοποιηθούν για τη δημιουργία και την επεξεργασία μουσικής με λογισμικό συμβατό με MIDI, όπως σταθμοί εργασίας ψηφιακού ήχου (DAW). Μπορούν επίσης να αναπαραχθούν σε συνθεσάιζερ υλικού και δειγματολήπτες που υποστηρίζουν MIDI. Επιπλέον, τα αρχεία MIDI χρησιμοποιούνται σε διάφορες άλλες εφαρμογές, όπως βιντεοπαιχνίδια και εκπαιδευτικό λογισμικό.
Ένα πλεονέκτημα των αρχείων MIDI είναι ότι μπορούν εύκολα να τροποποιηθούν και να επεξεργαστούν. Αυτό επιτρέπει στους μουσικούς να δημιουργούν και να πειραματίζονται με διαφορετικούς ήχους και διασκευές χωρίς να χρειάζεται να ηχογραφούν εκ νέου τα δεδομένα ήχου. Προσφέρουν επίσης ευελιξία όσον αφορά τα όργανα που χρησιμοποιούνται, καθώς το ίδιο αρχείο MIDI μπορεί να αναπαραχθεί σε διαφορετικούς συνθεσάιζερ ή δειγματολήπτες, καθένας από τους οποίους παράγει τη μοναδική του ερμηνεία της μουσικής.
Ωστόσο, τα αρχεία MIDI δεν αποτυπώνουν την πλήρη εκφραστικότητα και τις αποχρώσεις μιας πραγματικής εγγραφής ήχου. Η ποιότητα και ο ρεαλισμός του ήχου που παράγεται από αρχεία MIDI εξαρτώνται από την ποιότητα του συνθεσάιζερ MIDI ή του δειγματολήπτη που χρησιμοποιείται για την αναπαραγωγή τους. Επιπλέον, τα αρχεία MIDI δεν περιέχουν πληροφορίες σχετικά με τη μίξη, τα εφέ ή άλλα στοιχεία μηχανικής ήχου που μπορεί να υπάρχουν σε ένα αρχείο ήχου.
Συνολικά, τα αρχεία MIDI είναι μια ευέλικτη μορφή για τη δημιουργία, την επεξεργασία και την αναπαραγωγή μουσικής σε ψηφιακό περιβάλλον. Προσφέρουν ευελιξία και ευκολία τροποποίησης και χρησιμοποιούνται ευρέως στην παραγωγή μουσικής και σε διάφορες εφαρμογές ψηφιακών μέσων.