Το τέμπο και ο ρυθμός είναι δύο βασικά στοιχεία της μουσικής που συνεργάζονται για να δημιουργήσουν μια αίσθηση κίνησης και ενέργειας. Ένας ταχύτερος ρυθμός μπορεί να δημιουργήσει μια αίσθηση ενθουσιασμού και επείγουσας ανάγκης, ενώ ένας πιο αργός ρυθμός μπορεί να δημιουργήσει μια αίσθηση χαλάρωσης και περισυλλογής. Ο ρυθμός ενός μουσικού κομματιού μπορεί επίσης να δημιουργήσει μια αίσθηση προσμονής και έκπληξης.
Στη μουσική σημειογραφία, το τέμπο υποδεικνύεται συχνά με έναν αριθμό και μια τιμή νότας. Για παράδειγμα, "80 BPM" σημαίνει ότι το μουσικό κομμάτι πρέπει να παίζεται με ταχύτητα 80 κτύπων ανά λεπτό, κάθε χτύπημα αντιπροσωπεύεται από ένα τέταρτο νότα. Ο ρυθμός υποδεικνύεται συχνά από μια χρονική υπογραφή, η οποία είναι ένα κλάσμα. Για παράδειγμα, η υπογραφή χρόνου "4/4" σημαίνει ότι κάθε μέτρο του μουσικού κομματιού θα έχει νότες τεσσάρων τετάρτων.
Το τέμπο και ο ρυθμός είναι απαραίτητα στοιχεία της μουσικής που μπορούν να χρησιμοποιηθούν για να δημιουργήσουν μια μεγάλη ποικιλία διαθέσεων και ατμόσφαιρων. Είναι δύο από τα πιο σημαντικά εργαλεία που έχουν στη διάθεσή τους οι μουσικοί όταν δημιουργούν μουσική.