Ένα συγκεκριμένο ουσιαστικό είναι μια λέξη που αναφέρεται σε κάτι απτό, κάτι που μπορεί να γίνει αντιληπτό μέσω των αισθήσεων. Για παράδειγμα, "βιβλίο", "τραπέζι" και "δέντρο" είναι όλα συγκεκριμένα ουσιαστικά. Ένα αφηρημένο ουσιαστικό, από την άλλη πλευρά, είναι μια λέξη που αναφέρεται σε κάτι άυλο, κάτι που δεν μπορεί να γίνει αντιληπτό μέσω των αισθήσεων. Για παράδειγμα, «αγάπη», «θυμός» και «ειρήνη» είναι όλα αφηρημένα ουσιαστικά.
Η μουσική είναι ένα αφηρημένο ουσιαστικό γιατί είναι κάτι που δεν μπορεί να γίνει αντιληπτό μέσω των αισθήσεων. Μπορούμε να ακούσουμε μουσική, αλλά δεν μπορούμε να τη δούμε ή να την αγγίξουμε. Η μουσική είναι προϊόν της φαντασίας και υπάρχει μόνο στο μυαλό αυτών που τη δημιουργούν και τη βιώνουν.