Όταν μια χορδή μαδιέται, δονείται σε μια συγκεκριμένη συχνότητα, η οποία καθορίζεται από την τάση της χορδής και τη μάζα της χορδής. Η τάση της χορδής καθορίζεται από το μήκος της χορδής και την ποσότητα δύναμης που εφαρμόζεται σε αυτήν. Η μάζα της χορδής καθορίζεται από το υλικό της χορδής και το πάχος της χορδής.
Η δονούμενη χορδή προκαλεί δόνηση του ηχείου της κιθάρας, η οποία με τη σειρά της παράγει ηχητικά κύματα. Η συχνότητα των ηχητικών κυμάτων είναι ίδια με τη συχνότητα δόνησης της χορδής, η οποία καθορίζεται από την τάση της χορδής και τη μάζα της χορδής. Το ύψος της νότας καθορίζεται από τη συχνότητα των ηχητικών κυμάτων.
Έτσι, όσο μακρύτερη είναι η χορδή, τόσο χαμηλότερη είναι η τάση της χορδής και τόσο μικρότερη είναι η συχνότητα δόνησης της χορδής και τόσο χαμηλότερο είναι το ύψος της νότας. Αντίθετα, όσο πιο κοντή είναι η χορδή, τόσο μεγαλύτερη είναι η τάση της χορδής, τόσο μεγαλύτερη είναι η συχνότητα δόνησης της χορδής και τόσο υψηλότερο είναι το ύψος της νότας.