Ο ήχος παράγεται όταν η ενέργεια, σε στερεό, υγρό ή αέριο, προκαλεί ταλαντώσεις (δονήσεις ή δονήσεις) να διαδοθούν μέσω ενός μέσου, οι προκύπτουσες αλλαγές στην πίεση του αέρα στη συνέχεια γίνονται κατανοητές ως ήχος από το όργανο λήψης (για παράδειγμα, το αυτί). . Ο ήχος επομένως απαιτεί δόνηση (μηχανικά κύματα) μέσω ενός στερεού, υγρού ή αερίου για να φτάσει σε εμάς.
Στη φυσική, ο ήχος είναι μια δόνηση που διαδίδεται ως ακουστικό κύμα, μέσω ενός μέσου μετάδοσης όπως ένα αέριο, υγρό ή στερεό." Στην ανθρώπινη φυσιολογία και ψυχολογία, ο ήχος είναι η λήψη τέτοιων κυμάτων και η αντίληψή τους από τον εγκέφαλο. Η μουσική θεωρία αναλύει τον ήχο τόσο από ακουστικό όσο και από επιστημονικό επίπεδο.
Μια βασική διαφορά μεταξύ ήχου και μουσικής είναι ότι η μουσική είναι συνήθως σκόπιμη. Όταν κάποιος δημιουργεί μουσική, οργανώνει σκόπιμα ήχους με συγκεκριμένο τρόπο για να δημιουργήσει μια μουσική σύνθεση. Από την άλλη πλευρά, ο ήχος μπορεί να είναι σκόπιμος ή ακούσιος. Για παράδειγμα, ένα άτομο που μιλάει δημιουργεί σκόπιμα ήχο, ενώ ένα πουλί που τραγουδάει δημιουργεί ακούσιο ήχο.
Μια άλλη βασική διαφορά μεταξύ ήχου και μουσικής είναι ότι η μουσική οργανώνεται συνήθως με τρόπο που είναι ευχάριστος στον ακροατή. Αυτό μπορεί να γίνει με τη χρήση μελωδίας, αρμονίας, ρυθμού και ηχοχρώματος. Αν και ο ήχος μπορεί επίσης να είναι ευχάριστος στον ακροατή, δεν είναι απαραίτητα οργανωμένος με τρόπο που έχει σχεδιαστεί ειδικά για να είναι μουσικός.
Συνολικά, ο ήχος και η μουσική είναι και οι δύο μορφές ήχου, αλλά διαφέρουν ως προς τον ορισμό τους και τον τρόπο χρήσης τους. Ήχος θεωρείται οτιδήποτε μπορεί να ακουστεί ενώ η μουσική είναι ειδικά οργανωμένοι ήχοι που έχουν σχεδιαστεί για να είναι ευχάριστοι στον ακροατή.