Στη μουσική θεωρία, ο θεμελιώδης ρυθμός αναφέρεται στα βασικά και επαναλαμβανόμενα μοτίβα των νότων που καθορίζουν τη ρυθμική δομή και τον παλμό ενός μουσικού κομματιού. Αποτελεί το θεμέλιο πάνω στο οποίο χτίζονται άλλες ρυθμικές παραλλαγές και πολυπλοκότητες. Ο θεμελιώδης ρυθμός συνδέεται συχνά με το πιο σημαντικό ρυθμικό στοιχείο της μουσικής, όπως το beat, ο παλμός ή το groove, και ορίζει το βασικό μέτρο και ρυθμό.