Ο ήχος του γιουκαλίλι παράγεται από τη δόνηση των χορδών του. Οι χορδές μαδούνται με τα δάχτυλα ή μια λαβή και οι δονήσεις ταξιδεύουν στο σώμα του οργάνου. Το σώμα του γιουκαλίλι είναι συνήθως κατασκευασμένο από ξύλο και το σχήμα του σώματος επηρεάζει τον ήχο του οργάνου. Ο ήχος του γιουκαλίλι μπορεί επίσης να επηρεαστεί από τον τύπο των χορδών που χρησιμοποιούνται.
Το γιουκαλίλι είναι ένα σχετικά μικρό όργανο και ο ήχος του δεν είναι τόσο δυνατός όσο κάποια άλλα όργανα. Ωστόσο, ο ήχος του γιουκαλίλι είναι πολύ καθαρός και ευδιάκριτος. Αυτό το καθιστά ιδανικό για χρήση σε ηχογραφήσεις, καθώς ακούγεται εύκολα χωρίς να είναι υπερβολικό.
Το γιουκαλίλι είναι ένα ευέλικτο όργανο που μπορεί να χρησιμοποιηθεί για να παίξει διάφορα είδη μουσικής. Χρησιμοποιείται συχνά στην παραδοσιακή μουσική της Χαβάης, αλλά χρησιμοποιείται επίσης και σε άλλα είδη όπως η ποπ, η ροκ και η λαϊκή μουσική. Το γιουκαλίλι είναι επίσης ένα δημοφιλές όργανο για αρχάριους, καθώς είναι εύκολο να το μάθεις και να το παίξεις.