Το φλάουτο παίζεται φυσώντας αέρα κατά μήκος της πλάκας του χείλους, γεγονός που προκαλεί δόνηση του αέρα μέσα στο όργανο. Το ύψος της νότας που παράγεται καθορίζεται από το μήκος της στήλης αέρα μέσα στο όργανο. Όσο μικρότερη είναι η στήλη αέρα, τόσο υψηλότερο είναι το βήμα της νότας. Το φλάουτο είναι ικανό να παράγει νότες πάνω από τρεις οκτάβες.
Το φλάουτο είναι ένα ευέλικτο όργανο που χρησιμοποιείται σε διάφορα είδη μουσικής, όπως η κλασική, η τζαζ και η λαϊκή. Είναι επίσης ένα δημοφιλές όργανο για αρχάριους μουσικούς λόγω της σχετικά εύκολης τεχνικής του.