Ο Σαξ πειραματίστηκε με διάφορα ξύλινα πνευστά πριν αναπτύξει το σαξόφωνο. Ήθελε να δημιουργήσει ένα όργανο που θα έχει τη δύναμη και το εύρος ενός χάλκινου οργάνου αλλά την ευκινησία και την εκφραστικότητα ενός ξύλινου πνευστού. Το σαξόφωνο είναι ένα όργανο με ένα καλάμι, όπως το κλαρίνο, αλλά έχει μεγαλύτερη διάμετρο και μεγαλύτερο κουδούνι, που του δίνει έναν πιο γεμάτο, πιο ηχηρό ήχο.
Ο Σαξ κατοχύρωσε το σαξόφωνο το 1846 και έγινε γρήγορα δημοφιλές σε στρατιωτικά συγκροτήματα και ορχήστρες. Στις αρχές του 20ου αιώνα, το σαξόφωνο υιοθετήθηκε από μουσικούς της τζαζ και σύντομα έγινε ένα από τα πιο σημαντικά όργανα στη μουσική της τζαζ.
Σήμερα, το σαξόφωνο παίζεται σε μια μεγάλη ποικιλία μουσικών ειδών, όπως η κλασική μουσική, η τζαζ, η μπλουζ, η ροκ και η ποπ. Χρησιμοποιείται επίσης σε μπάντες πορείας και στρατιωτικές μπάντες.