Η ένταση ενός ηχητικού κύματος εξαρτάται από το πλάτος του κύματος, το οποίο είναι η μέγιστη μετατόπιση του κύματος από τη θέση ηρεμίας του. Όταν χτυπάτε ένα τύμπανο, όσο πιο δυνατά το χτυπάτε, τόσο μεγαλύτερο είναι το πλάτος του ηχητικού κύματος που παράγεται. Αυτό συμβαίνει επειδή μεταδίδετε περισσότερη ενέργεια στο τύμπανο, γεγονός που το κάνει να δονείται πιο βίαια. Όσο μεγαλύτερο είναι το πλάτος, τόσο πιο δυνατός είναι ο ήχος.
Η σχέση μεταξύ του πλάτους ενός ηχητικού κύματος και της έντασης του είναι λογαριθμική, που σημαίνει ότι μια μικρή αύξηση του πλάτους οδηγεί σε μεγάλη αύξηση της έντασης. Για παράδειγμα, εάν διπλασιάσετε το πλάτος ενός ηχητικού κύματος, ο ήχος θα γίνει αντιληπτός ως δύο φορές πιο δυνατός.
Εκτός από το πλάτος, η ένταση ενός ήχου επηρεάζεται και από τη συχνότητά του. Γενικά, οι ήχοι υψηλότερης συχνότητας γίνονται αντιληπτοί ως πιο δυνατοί από τους ήχους χαμηλότερης συχνότητας του ίδιου πλάτους. Αυτός είναι ο λόγος για τον οποίο η φωνή μιας γυναίκας συνήθως γίνεται αντιληπτή ως πιο δυνατή από τη φωνή ενός άνδρα, ακόμα κι αν μιλούν με την ίδια ένταση.
Η ένταση ενός ήχου μπορεί επίσης να επηρεαστεί από το περιβάλλον στο οποίο παράγεται. Για παράδειγμα, ένα ηχητικό κύμα θα γίνει αντιληπτό ως πιο δυνατό σε ένα αντηχητικό περιβάλλον, όπως μια αίθουσα συναυλιών, από ό,τι σε μια ανηχοϊκή αίθουσα. Αυτό συμβαίνει επειδή οι αντανακλάσεις του ηχητικού κύματος από τις επιφάνειες του δωματίου δημιουργούν πρόσθετα ηχητικά κύματα που προσθέτουν στη συνολική ένταση του ήχου.