Το μαντολίνο έχει μια πλάτη σε σχήμα μπολ και ένα επίπεδο ηχείο, με λαιμό με τάστιχο και τέσσερις ή πέντε χορδές. Οι χορδές είναι διατεταγμένες σε ζευγάρια, με το κάτω ζεύγος να είναι κουρδισμένο σε απόσταση οκτάβας. Οι χορδές συνήθως συντονίζονται στα G, D, A και E, αλλά υπάρχουν πολλοί διαφορετικοί συντονισμοί που μπορούν να χρησιμοποιηθούν.
Το μαντολίνο είναι ένα δημοφιλές όργανο σε πολλά είδη μουσικής, συμπεριλαμβανομένου του folk, του bluegrass, της country και της κλασικής. Χρησιμοποιείται συχνά ως σόλο όργανο, καθώς και ως συνοδευτικό όργανο σε μεγαλύτερα σύνολα.
Μερικοί διάσημοι παίκτες μαντολινάτας είναι οι Bill Monroe, David Grisman, Chris Thile και Béla Fleck.