Η γυάλινη άρπα επινοήθηκε τον 18ο αιώνα από τον Benjamin Franklin, ο οποίος εμπνεύστηκε από τον ήχο των βρεγμένων δακτύλων στα χείλη των ποτηριών του κρασιού. Το όργανο του Φράνκλιν, το οποίο ονόμασε «αρμόνικα», αποτελούνταν από μια σειρά 37 γυάλινων κύπελλων συντονισμένων σε διαφορετικούς τόνους και τοποθετημένους σε έναν περιστρεφόμενο άξονα. Ο παίκτης καθόταν στο όργανο και περιστρεφόταν τον άξονα ενώ περνούσε τα βρεγμένα δάχτυλά του γύρω από τα χείλη των μπολ, δημιουργώντας έναν μαγευτικό και απόκοσμο ήχο.
Η γυάλινη άρπα κέρδισε γρήγορα δημοτικότητα στην Ευρώπη και έγινε αγαπημένο όργανο πολλών αξιόλογων μουσικών, συμπεριλαμβανομένων των Μότσαρτ, Μπετόβεν και Σούμπερτ. Ωστόσο, το όργανο αντιμετώπισε επίσης κάποιες διαμάχες και επικρίσεις λόγω των υποτιθέμενων αρνητικών του επιπτώσεων στην υγεία των καλλιτεχνών, οι οποίοι αναφέρθηκε ότι πάσχουν από άγχος, κατάθλιψη και άλλες ασθένειες. Ως αποτέλεσμα, η γυάλινη άρπα έπεσε σε δυσμένεια τον 19ο αιώνα και έγινε σχετικά σκοτεινή.
Τα τελευταία χρόνια έχει ανανεωθεί το ενδιαφέρον για τη γυάλινη άρπα και τον μοναδικό ήχο της. Σύγχρονοι συνθέτες και μουσικοί έχουν ενσωματώσει το όργανο στα έργα τους και έχουν αναπτυχθεί αρκετές σύγχρονες εκδοχές της γυάλινης άρπας, συμπεριλαμβανομένων των «Crystal Singing Bowls» και του «Verrillon». Αυτές οι σύγχρονες γυάλινες άρπες είναι κατασκευασμένες από υψηλής ποιότητας κρύσταλλο ή γυαλί μολύβδου και παράγουν έναν πλούσιο και ηχητικό ήχο που εκτιμάται ιδιαίτερα στον διαλογισμό, την ηχοθεραπεία και τις πνευματικές πρακτικές.
Το παίξιμο της γυάλινης άρπας απαιτεί ένα λεπτό άγγιγμα και ένα ορισμένο επίπεδο ικανότητας. Ο παίκτης πρέπει να τρίψει τα χείλη των γυάλινων μπολ με βρεγμένα δάχτυλα, χρησιμοποιώντας διαφορετικούς βαθμούς πίεσης και ταχύτητας για να δημιουργήσει διαφορετικά γήπεδα και τονικά χαρακτηριστικά. Τα μπολ μπορούν επίσης να χτυπηθούν απαλά για να δημιουργήσουν ένα κρουστικό αποτέλεσμα. Η μουσική που παράγεται από τη γυάλινη άρπα είναι συχνά αυτοσχεδιαστική, επιτρέποντας στον παίκτη να εξερευνήσει την εγγενή εκφραστικότητα του οργάνου και να δημιουργήσει ένα ευρύ φάσμα ηχητικών τοπίων.
Ο ήχος της γυάλινης άρπας είναι πραγματικά μοναδικός και σαγηνευτικός. Χαρακτηρίζεται από τους αιθέριους τόνους που μοιάζουν με καμπάνα και την ικανότητά του να διατηρεί τις νότες για μεγάλη διάρκεια. Η χροιά της γυάλινης άρπας έχει περιγραφεί ως ουράνια, αγγελική και απόκοσμη, καθιστώντας την ένα τέλειο όργανο για τη δημιουργία μιας ατμόσφαιρας ηρεμίας, γαλήνης και μυστικισμού.