Τα έγχορδα όργανα παράγουν ήχο όταν μια χορδή είναι μαδημένη ή υπόκλιση. Αυτό προκαλεί τη δόνηση της χορδής και την παραγωγή ενός ηχητικού κύματος. Η χορδή δονείται στη θεμελιώδη συχνότητά της, η οποία καθορίζεται από το μήκος, την τάση και τη μάζα της χορδής. Εκτός από τη θεμελιώδη συχνότητα, η χορδή δονείται επίσης σε μια σειρά από τόνους. Αυτοί οι τόνοι σχετίζονται με τη θεμελιώδη συχνότητα και είναι πολλαπλάσια αυτής της συχνότητας.
Η αρμονική σειρά υπάρχει και στον ήχο των πνευστών. Όταν παίζεται ένα πνευστό όργανο, ο αέρας μέσα στο όργανο δονείται και παράγει ένα ηχητικό κύμα. Ο αέρας δονείται στη βασική του συχνότητα, η οποία καθορίζεται από το μήκος και το σχήμα του οργάνου. Εκτός από τη θεμελιώδη συχνότητα, ο αέρας δονείται επίσης σε μια σειρά από τόνους. Αυτοί οι τόνοι σχετίζονται με τη θεμελιώδη συχνότητα και είναι πολλαπλάσια αυτής της συχνότητας.
Η αρμονική σειρά υπάρχει και στον ήχο των κρουστών. Όταν χτυπηθεί ένα κρουστό όργανο, το υλικό του οργάνου δονείται και παράγει ένα ηχητικό κύμα. Το υλικό δονείται στη θεμελιώδη συχνότητά του, η οποία καθορίζεται από το μέγεθος, το σχήμα και την πυκνότητα του υλικού. Εκτός από τη θεμελιώδη συχνότητα, το υλικό δονείται επίσης σε μια σειρά από τόνους. Αυτοί οι τόνοι σχετίζονται με τη θεμελιώδη συχνότητα και είναι πολλαπλάσια αυτής της συχνότητας.