Τα παλαιότερα γνωστά βιολιά χρονολογούνται από το 1500, με μερικά από τα πιο διάσημα πρώιμα βιολιά να κατασκευάζονται από Ιταλούς λαουτιέρηδες όπως ο Andrea Amati και ο Gasparo da Salò. Αυτά τα πρώιμα βιολιά ήταν συνήθως μικρότερα σε μέγεθος και είχαν υψηλότερο τόνο σε σύγκριση με τα σύγχρονα βιολιά.
Με την πάροδο του χρόνου, το βιολί υπέστη διάφορες τροποποιήσεις και βελτιώσεις στον σχεδιασμό και την κατασκευή του. Τον 16ο και τον 17ο αιώνα, λαουτιέρηδες όπως ο Antonio Stradivari και ο Giuseppe Guarneri del Gesù συνέβαλαν σημαντικά στην ανάπτυξη του βιολιού, βελτιώνοντας το σχήμα, τις αναλογίες και τα υλικά του για να επιτύχουν έναν πιο πλούσιο και πιο ηχηρό ήχο.
Το βιολί συνέχισε να εξελίσσεται κατά τον 18ο και 19ο αιώνα, με τους λαουτιέρηδες να πειραματίζονται με διαφορετικά υλικά, σχήματα και τεχνικές κατασκευής για να βελτιώσουν τις τονικές ιδιότητες και την ικανότητα αναπαραγωγής του οργάνου. Σήμερα, το βιολί παραμένει ένα ευρέως αναγνωρισμένο και λατρεμένο όργανο, κατέχοντας κεντρική θέση στην κλασική μουσική και τις ορχήστρες σε όλο τον κόσμο.