Το ραβδί μπάσου αποτελείται από πέντε οριζόντιες γραμμές και τέσσερα κενά μεταξύ τους. Οι γραμμές και τα κενά είναι αριθμημένα από κάτω προς τα πάνω, με την κάτω γραμμή να είναι η γραμμή 1 και το επάνω διάστημα το διάστημα 4.
Κάθε γραμμή και χώρος στο μπάσο αντιπροσωπεύει ένα συγκεκριμένο μουσικό ύψος. Τα γήπεδα καθορίζονται από την τοποθέτηση ενός συμβόλου κλειδιού στην αρχή του ραβδιού. Το πιο κοινό σύμβολο κλειδιού που χρησιμοποιείται για το μπάσο είναι το κλειδί F, το οποίο τοποθετείται στην τέταρτη γραμμή. Το κλειδί F υποδεικνύει ότι η νότα που γράφεται στην τέταρτη γραμμή είναι F κάτω από το μέσο C.
Με το κλειδί F, οι γραμμές και τα κενά στο μπάσο αντιπροσωπεύουν τα ακόλουθα βήματα:
Γραμμές:
1. Γ
2. Β♭
3. Δ
4. Φ
5. Α
Διαστήματα:
1. A♭
2. Γ
3. E♭
4. Γ
Σημειώστε ότι οι νότες που αντιπροσωπεύονται από την πρώτη γραμμή και το πρώτο διάστημα της ράβδου των μπάσων είναι διαφορετικές για τη ράβδο πρίμων, η οποία χρησιμοποιεί ένα διαφορετικό σύμβολο κλειδιού (το κλειδί G).
Το μπάσο είναι ένα ουσιαστικό συστατικό της μουσικής σημειογραφίας, που επιτρέπει στους μουσικούς να γράφουν και να διαβάζουν μουσική για όργανα και μέρη χαμηλότερης έντασης. Επιτρέπει στους συνθέτες και τους ερμηνευτές να δημιουργούν και να εκτελούν σύνθετες μουσικές συνθέσεις που καλύπτουν ένα ευρύ φάσμα πίνων.