Η μαρίμπα είναι ένα κρουστό όργανο που αποτελείται από ένα σύνολο ξύλινων ράβδων συντονισμένων σε διαφορετικούς τόνους, οι οποίες είναι διατεταγμένες και αναρτημένες όπως ένα ξυλόφωνο. Οι ράβδοι χτυπιούνται με σφυρί για να παράγουν ήχο και το όργανο παίζεται συνήθως από ένα άτομο.
Ένα πιάνο, από την άλλη πλευρά, είναι ένα έγχορδο πληκτρολόγιο, το οποίο έχει ένα σύνολο πλήκτρων που προκαλούν τα σφυριά να χτυπούν τις χορδές και να παράγουν ήχο. Το πιάνο μπορεί να παιχτεί από ένα άτομο και μπορεί να παράγει ένα ευρύ φάσμα ήχων και μελωδιών.
Ενώ και τα δύο όργανα παίζονται με σφυρί, είναι θεμελιωδώς διαφορετικά ως προς την κατασκευή, την παραγωγή ήχου και τις μουσικές τους δυνατότητες. Μια μαρίμπα χρησιμοποιείται κυρίως για την αναπαραγωγή κρουστικών μελωδιών και ρυθμών, ενώ ένα πιάνο χρησιμοποιείται για την αναπαραγωγή πιο περίπλοκων μελωδιών, αρμονιών και συνοδειών.