Κάθε οριζόντια γραμμή στις καρτέλες κιθάρας αντιπροσωπεύει μια χορδή της κιθάρας, με την κάτω γραμμή να είναι η πιο χοντρή (χαμηλή E) χορδή και η πάνω γραμμή να είναι η πιο λεπτή (υψηλή E) χορδή. Οι αριθμοί στις γραμμές υποδεικνύουν ποιο τάστο να πατήσετε σε αυτήν τη χορδή. Για παράδειγμα, ένα "3" στην πέμπτη γραμμή σημαίνει ότι πιέζετε το τρίτο τάστο στη χορδή Α.
Οι καρτέλες μπορούν επίσης να περιλαμβάνουν πρόσθετα σύμβολα και σημειώσεις για να υποδεικνύουν τεχνικές όπως σφυριά, έλξεις, κάμψεις, διαφάνειες και δόνηση. Αυτά τα σύμβολα γράφονται συνήθως πάνω ή κάτω από τους αριθμούς καρτελών.
Οι καρτέλες κιθάρας χρησιμοποιούνται συχνά από αρχάριους, καθώς παρέχουν έναν σχετικά εύκολο τρόπο για να μάθετε πώς να παίζετε τραγούδια χωρίς να χρειάζεται να διαβάζετε τυπική μουσική σημειογραφία. Ωστόσο, είναι σημαντικό να σημειωθεί ότι οι καρτέλες σάς δίνουν μόνο τις βασικές πληροφορίες σχετικά με το τι να παίξετε, όχι πώς να το παίξετε. Για να αναπτύξετε καλή τεχνική και μουσικότητα, συνιστάται να συμπληρώσετε την ανάγνωση της καρτέλας σας με μαθήματα από έναν εξειδικευμένο δάσκαλο κιθάρας ή μελετώντας άλλους πόρους, όπως βιβλία, DVD και διαδικτυακά σεμινάρια.