Οι αρμονικές είναι ένα σημαντικό μέρος της μουσικής γιατί προσθέτουν πλούτο και πολυπλοκότητα στον ήχο. Μπορούν να χρησιμοποιηθούν για τη δημιουργία διαφορετικών χροιών και υφών, και μπορούν επίσης να χρησιμοποιηθούν για τη δημιουργία μελωδιών και αρμονιών.
Η μελέτη των αρμονικών ονομάζεται αρμονική ανάλυση. Η αρμονική ανάλυση μπορεί να χρησιμοποιηθεί για τον προσδιορισμό της συχνότητας ενός ήχου, του αριθμού των αρμονικών που υπάρχουν και του πλάτους κάθε αρμονικής. Αυτές οι πληροφορίες μπορούν να χρησιμοποιηθούν για τη δημιουργία νέων ήχων και την κατανόηση του τρόπου λειτουργίας της μουσικής.
Ακολουθεί μια πιο λεπτομερής εξήγηση των αρμονικών:
* Η θεμελιώδης συχνότητα ενός ήχου είναι η χαμηλότερη συχνότητα που υπάρχει στον ήχο. Είναι το ύψος που ακούγεται όταν παίζεται ο ήχος.
* Οι αρμονικές είναι οι υψηλότερες συχνότητες που υπάρχουν στον ήχο. Δημιουργούνται όταν το ηχητικό κύμα αντηχεί με άλλα αντικείμενα, όπως οι τοίχοι ενός δωματίου ή οι χορδές μιας κιθάρας.
* Ο αριθμός των αρμονικών που υπάρχουν σε έναν ήχο καθορίζεται από το σχήμα του ηχητικού κύματος. Ένας ήχος με απλή κυματομορφή, όπως ένα ημιτονοειδές κύμα, θα έχει μόνο λίγες αρμονικές. Ένας ήχος με σύνθετη κυματομορφή, όπως ένα τετράγωνο κύμα, θα έχει πολλές αρμονικές.
* Το πλάτος κάθε αρμονικής καθορίζεται από την ποσότητα ενέργειας που υπάρχει σε αυτήν τη συχνότητα. Όσο πιο δυνατή είναι μια αρμονική, τόσο πιο αισθητή θα είναι στον ήχο.
Οι αρμονικές ακούγονται σε όλα τα είδη μουσικής, από την κλασική μουσική μέχρι τη ροκ μουσική. Αποτελούν ουσιαστικό μέρος της μουσικής γιατί προσθέτουν πλούτο και πολυπλοκότητα στον ήχο.