Η προέλευση του γιουκαλίλι μπορεί να εντοπιστεί στις μικρές πορτογαλικές κιθάρες γνωστές ως "machetes" ή "cavaquinhos", με τις πρώτες αφίξεις στη Χαβάη να σημειώνονται στα μέσα του 19ου αιώνα.
Άφιξη στη Χαβάη
Το 1879, μια ομάδα Πορτογάλων μεταναστών ήρθε στη Χαβάη για να εργαστεί στις φυτείες ζάχαρης και έφεραν μαζί τους τα μαχαίρια τους. Οι ιθαγενείς της Χαβάης γοητεύτηκαν από τον ήχο αυτών των οργάνων και άρχισαν να φτιάχνουν τις δικές τους εκδοχές, τροποποιώντας το σχέδιο και το κούρδισμα για να ταιριάζουν με τα μουσικά τους γούστα.
Δημοτικότητα στη Χαβάη
Το γιουκαλίλι κέρδισε γρήγορα δημοτικότητα στη Χαβάη και έγινε βασικό μέρος της μουσικής της Χαβάης, που χρησιμοποιείται για να συνοδεύει παραδοσιακά τραγούδια και χορούς όπως το λουάου. Μουσικοί της Χαβάης όπως ο King David Kalākaua και η Royal Hawaiian Band του βοήθησαν στη διάδοση του γιουκαλίλι τόσο σε τοπικό όσο και σε διεθνές επίπεδο.
Εξάπλωση στην ηπειρωτική χώρα των ΗΠΑ και πέρα από αυτήν
Στις αρχές του 20ου αιώνα, το γιουκαλίλι εισήχθη στην ηπειρωτική χώρα των Ηνωμένων Πολιτειών από μουσικούς της Χαβάης που έπαιξαν σε σόου με βοντβίλ και μουσικές επιθεωρήσεις. Η γοητεία του Χόλιγουντ με το όργανο αύξησε περαιτέρω τη δημοτικότητά του, οδηγώντας σε mainstream επιτυχία στις δεκαετίες του 1920 και του 1930.
Παραλλαγές και καινοτομίες
Με τα χρόνια, έγιναν διάφορες τροποποιήσεις στον σχεδιασμό και την κατασκευή του γιουκαλίλι. Διαφορετικά μεγέθη και σχήματα γιουκαλίλι αναπτύχθηκαν για να χωρέσουν διαφορετικά στυλ παιχνιδιού και κατασκευαστές όπως ο Martin, ο Kamaka και ο KoAloha συνέβαλαν σημαντικά στην ανάπτυξη του οργάνου.
Παγκόσμια επανεξέταση
Η δημοτικότητα του γιουκαλίλι συνέχισε να αυξάνεται παγκοσμίως, με μουσικούς από διάφορα είδη να το ενσωματώνουν στη μουσική τους. Αξιοσημείωτοι παίκτες γιουκαλίλι περιλαμβάνουν τους George Formby, Israel Kamakawiwoʻole και Jake Shimabukuro, οι οποίοι βοήθησαν στην εισαγωγή του οργάνου σε νέο κοινό.
Σήμερα, το γιουκαλίλι αναγνωρίζεται ως ένα ευέλικτο και προσιτό όργανο, το οποίο απολαμβάνουν μουσικοί όλων των επιπέδων σε όλο τον κόσμο. Συνεχίζει να γιορτάζεται ως σύμβολο της κουλτούρας της Χαβάης και ο μολυσματικός ήχος του φέρνει χαρά στους ανθρώπους παντού.