Το Gneiss είναι ένα μεταμορφωμένο πέτρωμα που σχηματίζεται όταν επενεργούν υψηλής ποιότητας μεταμορφωτικές διεργασίες σε προϋπάρχοντα πετρώματα, όπως πυριγενή ή ιζηματογενή πετρώματα. Κατά τη διάρκεια της μεταμόρφωσης, τα ορυκτά μέσα στο βράχο ανακρυσταλλώνονται και ευθυγραμμίζονται ως απόκριση στην έντονη θερμότητα και πίεση. Αυτή η διαδικασία ονομάζεται φύλλωση και είναι αυτό που δίνει στο γνεύσι τη χαρακτηριστική λουρωτή όψη του.
Οι ζώνες στο γνεύσι συνήθως αποτελούνται από διαφορετικά ορυκτά, αντανακλώντας τη διαφορετική σύνθεση του αρχικού βράχου. Για παράδειγμα, ορισμένες ζώνες μπορεί να είναι πλούσιες σε χαλαζία και άστριο, ενώ άλλες μπορεί να περιέχουν περισσότερο μαρμαρυγία ή αμφίβολο. Το μέγεθος και το σχήμα των κρυστάλλων εντός των λωρίδων μπορεί επίσης να ποικίλλει, ανάλογα με τον βαθμό μεταμόρφωσης.
Η ευθυγράμμιση των κρυστάλλων στο γνεύσι δεν είναι μόνο αισθητικά ευχάριστη, αλλά παρέχει επίσης σημαντικές πληροφορίες για την ιστορία του βράχου. Μελετώντας τον προσανατολισμό και τη σύνθεση των ζωνών, οι γεωλόγοι μπορούν να αποκτήσουν μια εικόνα των μεταμορφωτικών συνθηκών στις οποίες υποβλήθηκε ο βράχος. Αυτές οι πληροφορίες μπορούν να τους βοηθήσουν να ανασυνθέσουν τη γεωλογική ιστορία μιας περιοχής και να κατανοήσουν τις διαδικασίες που έχουν διαμορφώσει το τοπίο της.
Ακολουθεί μια πιο λεπτομερής εξήγηση της διαδικασίας φυλλώματος:
1. Ανακρυστάλλωση: Όταν ένα πέτρωμα υποβάλλεται σε υψηλές θερμοκρασίες και πιέσεις κατά τη διάρκεια της μεταμόρφωσης, τα ορυκτά μέσα στο βράχο ανακρυσταλλώνονται. Αυτό σημαίνει ότι τα άτομα στα ορυκτά αναδιατάσσονται σε μια πιο σταθερή διαμόρφωση.
2. Πυρήνωση: Καθώς τα ορυκτά ανακρυσταλλώνονται, αρχίζουν να σχηματίζουν νέους κρυστάλλους. Αυτοί οι κρύσταλλοι ονομάζονται πυρήνες.
3. Ανάπτυξη: Οι πυρήνες στη συνέχεια αναπτύσσονται προσκολλώνται σε άλλα άτομα και μόρια στο περιβάλλον βράχο. Αυτή η διαδικασία ονομάζεται ανάπτυξη κρυστάλλων.
4. Στοίχιση: Καθώς οι κρύσταλλοι μεγαλώνουν, ευθυγραμμίζονται προς μια προτιμώμενη κατεύθυνση. Αυτή η κατεύθυνση καθορίζεται από το πεδίο τάσης που υπάρχει στο βράχο.
5. Φύλλωμα: Η ευθυγράμμιση των κρυστάλλων σε μια προτιμώμενη κατεύθυνση ονομάζεται φύλλωση. Το φύλλωμα είναι αυτό που δίνει στο γνεύσι τη χαρακτηριστική λουρωτή όψη του.
Ο βαθμός φυλλώματος στο γνεύσι μπορεί να ποικίλλει από αδύναμο έως δυνατό. Το ασθενώς φυλλωμένο γνεύσι μπορεί να έχει μόνο μερικές λεπτές λωρίδες ορυκτών, ενώ το έντονα φυλλωμένο γνεύσι μπορεί να έχει πολλές παχιές λωρίδες. Ο βαθμός φυλλώματος επηρεάζεται επίσης από τη σύνθεση του αρχικού βράχου. Για παράδειγμα, τα πετρώματα που είναι πλούσια σε μαρμαρυγία ή αμφιβολία τείνουν να είναι πιο έντονα φυλλωμένα από τα πετρώματα που είναι πλούσια σε χαλαζία ή άστριο.