Τα μέσα συμβόλων διαπραγματεύονται σε χρηματιστήρια, όπως και οι μετοχές και τα ομόλογα. Ωστόσο, σε αντίθεση με τις μετοχές και τα ομόλογα, που αντιπροσωπεύουν ιδιοκτησία σε μια εταιρεία ή μια κυβέρνηση, τα μέσα συμβόλων δεν παρέχουν στον κάτοχο κανένα δικαίωμα ιδιοκτησίας στο υποκείμενο περιουσιακό στοιχείο. Αντίθετα, τα μέσα συμβόλων επιτρέπουν στους επενδυτές να κάνουν εικασίες σχετικά με τις κινήσεις της τιμής του υποκείμενου περιουσιακού στοιχείου χωρίς να χρειάζεται να αγοράσουν ή να πουλήσουν το ίδιο το περιουσιακό στοιχείο.
Υπάρχουν δύο κύριοι τύποι μέσων συμβόλων:συμβόλαια μελλοντικής εκπλήρωσης και δικαιώματα προαίρεσης. Τα συμβόλαια μελλοντικής εκπλήρωσης είναι συμφωνίες για την αγορά ή πώληση ενός υποκείμενου περιουσιακού στοιχείου σε μια καθορισμένη τιμή σε μια καθορισμένη ημερομηνία. Τα συμβόλαια δικαιωμάτων προαίρεσης δίνουν στον κάτοχο το δικαίωμα, αλλά όχι την υποχρέωση, να αγοράσει ή να πουλήσει ένα υποκείμενο περιουσιακό στοιχείο σε μια καθορισμένη τιμή την ή πριν από μια καθορισμένη ημερομηνία.
Τα μέσα συμβόλων μπορούν να χρησιμοποιηθούν για διάφορους σκοπούς, συμπεριλαμβανομένης της αντιστάθμισης κινδύνου, της κερδοσκοπίας και της δημιουργίας εισοδήματος. Η αντιστάθμιση είναι μια στρατηγική που χρησιμοποιείται για τη μείωση του κινδύνου παίρνοντας μια θέση σε αντίθετη κατεύθυνση από μια υπάρχουσα θέση. Η κερδοσκοπία είναι το στοίχημα στις μελλοντικές κινήσεις των τιμών ενός περιουσιακού στοιχείου με την ελπίδα να πραγματοποιηθεί κέρδος. Η δημιουργία εισοδήματος περιλαμβάνει τη χρήση μέσων συμβόλων για τη δημιουργία μιας σταθερής ροής εισοδήματος.
Τα μέσα συμβόλων μπορεί να είναι πολύπλοκα και επικίνδυνα χρηματοοικονομικά μέσα. Είναι σημαντικό να κατανοήσετε πώς λειτουργούν πριν από τη διαπραγμάτευση τους.