Ένα κύριο ουσιαστικό είναι ένα όνομα ενός συγκεκριμένου προσώπου, τόπου ή πράγματος. Για παράδειγμα, τα "John Smith", "New York City" και "the Empire State Building" είναι όλα σωστά ουσιαστικά.
Ένα κοινό ουσιαστικό είναι ένα όνομα μιας γενικής κατηγορίας ανθρώπων, τόπων ή πραγμάτων. Για παράδειγμα, "άνθρωπος", "πόλη" και "οικοδόμημα" είναι όλα κοινά ουσιαστικά.
Η λέξη «αυλός» είναι κοινό ουσιαστικό γιατί αναφέρεται σε μια γενική κατηγορία πνευστών. Υπάρχουν πολλοί διαφορετικοί τύποι φλάουτου, όπως το φλάουτο πικολό, το φλάουτο άλτο και το φλάουτο του μπάσου.