Παράδειγμα :Σκεφτείτε μια κλίμακα που μετράει τα συμπτώματα της κατάθλιψης. Η κλίμακα μπορεί να παράγει σταθερά τις ίδιες βαθμολογίες για ένα άτομο με την πάροδο του χρόνου, υποδεικνύοντας υψηλή αξιοπιστία. Ωστόσο, εάν η κλίμακα δεν έχει σχεδιαστεί σωστά για να καταγράφει τα συμπτώματα της κατάθλιψης και αντί να μετρά το άγχος, θα ήταν αξιόπιστη αλλά όχι έγκυρη. Η κλίμακα θα μετρούσε σταθερά κάτι (άγχος), αλλά δεν θα μετρούσε αυτό που προορίζεται να μετρήσει (κατάθλιψη).
Η αξιοπιστία είναι απαραίτητη προϋπόθεση για την εγκυρότητα, αλλά δεν αρκεί. Ένα αξιόπιστο όργανο παρέχει σταθερά αποτελέσματα, αλλά αυτό δεν εγγυάται ότι μετρά με ακρίβεια την επιδιωκόμενη κατασκευή. Για να διαπιστωθεί η εγκυρότητα ενός οργάνου, πρέπει να συγκεντρωθούν πρόσθετα στοιχεία, όπως η διεξαγωγή μελετών εγκυρότητας για να αξιολογηθεί εάν το όργανο μετρά πραγματικά αυτό που ισχυρίζεται ότι μετρά.