Πριν από το ars nova, η μουσική σημειωνόταν χρησιμοποιώντας τροπικό ρυθμό, ο οποίος είχε περιορισμένο αριθμό ρυθμικών μοτίβων που μπορούσαν να χρησιμοποιηθούν. Η Ars nova εισήγαγε νέες αξίες και σύμβολα νότων που κατέστησαν δυνατή την καταγραφή πολύπλοκων και περίπλοκων ρυθμικών μοτίβων που προηγουμένως ήταν αδύνατα. Αυτή η ελευθερία επέτρεψε στους συνθέτες να δημιουργήσουν νέες και εκφραστικές μορφές μουσικής που δεν είχαν ακουστεί ποτέ πριν.