1. Σχήμα άρπας: Οι άρπες έχουν συνήθως τριγωνικό σχήμα, με κυρτή άνω άκρη. Αυτός ο σχεδιασμός επιτρέπει ένα ευρύ φάσμα μηκών χορδών, γεγονός που συμβάλλει στην τονική ευελιξία του οργάνου.
2. Χορδές και συντονισμός: Οι άρπες έχουν συνήθως μεγάλο αριθμό χορδών (έως 47 σε ορισμένες άρπες συναυλιών) και κουρδίζονται σύμφωνα με μια συγκεκριμένη χρωματική διάταξη. Οι χορδές τρέχουν παράλληλα μεταξύ τους και μαδούνται με τα δάχτυλα ή τα νύχια και των δύο χεριών.
3. Πεντάλ και μοχλοί: Πολλές μεγαλύτερες άρπες (άρπες με πεντάλ) ενσωματώνουν έναν μηχανισμό πεντάλ που επιτρέπει στον παίκτη να αλλάξει το ύψος των χορδών ρυθμίζοντας την ένταση τους. Αυτό επιτρέπει στην άρπα να παράγει χρωματικές νότες χωρίς να χρειάζεται να ξανασυντονίσει μεμονωμένες χορδές. Ορισμένες άρπες έχουν επίσης μοχλούς ή γάντζους κοντά στις χορδές που επιτρέπουν γρήγορες αλλαγές στο ύψος.
4. Ηχείο ήχου: Η άρπα έχει ένα μεγάλο, καμπύλο ηχείο από ξύλο, συνήθως ελάτης ή σφενδάμου. Το ηχείο δονείται με τις χορδές, ενισχύοντας τον ήχο τους και παράγοντας έναν ηχηρό, ζεστό τόνο.
5. Προβολή ήχου: Οι άρπες είναι γνωστές για την ικανότητά τους να προβάλλουν αποτελεσματικά τον ήχο, ακόμη και σε μεγάλους χώρους. Τα γωνιακά έγχορδα και το ηχείο βοηθούν στην κατεύθυνση του ήχου προς τα εμπρός, καθιστώντας τα κατάλληλα τόσο για σόλο παραστάσεις όσο και για ορχηστρικά περιβάλλοντα.
6. Πολύχρηστα στυλ μουσικής: Οι άρπες είναι ικανές να παίξουν μια ποικιλία μουσικών ειδών, από κλασικό και λαϊκό έως σύγχρονο και τζαζ. Ο μοναδικός ήχος τους δένει καλά με άλλα όργανα και φωνές, καθιστώντας τους πολύτιμες προσθήκες σε διάφορα μουσικά σύνολα.
7. Πολιτιστικός Συμβολισμός: Οι άρπες έχουν πλούσια ιστορία και πολιτιστική σημασία, που συχνά συνδέονται με αρχαίες παραδόσεις, μυθολογία και λαογραφία. Είναι εθνικά σύμβολα σε πολλές χώρες, συμπεριλαμβανομένης της Ιρλανδίας, όπου η άρπα απεικονίζεται στο εθνικό οικόσημο.
Αυτά τα χαρακτηριστικά συμβάλλουν στη ιδιαιτερότητα και την ιδιότητα της άρπας ως μουσικού οργάνου, καθιστώντας την μια αγαπημένη επιλογή για μουσικούς και λάτρεις της μουσικής σε όλο τον κόσμο.