Υπάρχουν πολλοί διαφορετικοί τρόποι δημιουργίας κραδασμών, αλλά η πιο κοινή μέθοδος είναι να χρησιμοποιήσετε μια χορδή, μια μεμβράνη ή μια στήλη αέρα. Όταν μια χορδή μαδιέται, δονείται στη φυσική της συχνότητα, η οποία καθορίζεται από το μήκος, την τάση και τη μάζα της. Το ίδιο ισχύει για μια μεμβράνη, όπως μια κεφαλή τυμπάνου, και μια στήλη αέρα, όπως σε ένα πνευστό όργανο.
Το ύψος ενός ήχου μπορεί επίσης να επηρεαστεί από το σχήμα του αντικειμένου που δονείται. Για παράδειγμα, μια χορδή κιθάρας που είναι μαδημένη κοντά στη μέση θα παράγει υψηλότερο τόνο από μια χορδή που είναι μαδημένη κοντά στο τέλος. Αυτό συμβαίνει επειδή η χορδή είναι πιο κοντή κοντά στη μέση, επομένως δονείται πιο γρήγορα.
Το ύψος ενός ήχου μπορεί επίσης να επηρεαστεί από τα υλικά που χρησιμοποιούνται για την κατασκευή του οργάνου. Για παράδειγμα, μια κιθάρα από ξύλο θα παράγει διαφορετικό ήχο από μια κιθάρα κατασκευασμένη από μέταλλο. Αυτό συμβαίνει επειδή τα διαφορετικά υλικά έχουν διαφορετικές πυκνότητες και ακαμψίες, οι οποίες επηρεάζουν τον τρόπο με τον οποίο δονούνται.
Συνδυάζοντας διαφορετικά υλικά, σχήματα και μεγέθη χορδών, μεμβρανών και στηλών αέρα, τα μουσικά όργανα μπορούν να παράγουν μια μεγάλη ποικιλία ήχων σε διαφορετικά στάδια.