Τα παλαιότερα πληκτρολόγια, που χρονολογούνται από την αρχαία Ελλάδα, ήταν απλώς σειρές από ξύλινα ραβδιά που χτυπήθηκαν με σφυρί. Με τον καιρό, αυτά τα ξυλάκια αντικαταστάθηκαν με κλειδιά που ήταν καλυμμένα με δέρμα ή ελεφαντόδοντο. Τα λευκά κλειδιά ήταν κατασκευασμένα από ελεφαντόδοντο, ενώ τα μαύρα από έβενο.
Υπάρχουν μερικοί λόγοι για τους οποίους τα πιάνα εξακολουθούν να φτιάχνονται με ασπρόμαυρα πλήκτρα. Πρώτον, η αντίθεση μεταξύ των δύο χρωμάτων διευκολύνει τους πιανίστες να δουν τα πλήκτρα ενώ παίζουν. Δεύτερον, τα διαφορετικά χρώματα βοηθούν στη διάκριση μεταξύ των διαφορετικών νότων. Τρίτον, η χρήση ασπρόμαυρων πλήκτρων δίνει στο πιάνο μια κλασική και κομψή εμφάνιση.
Εκτός από αυτούς τους πρακτικούς λόγους, υπάρχουν και ορισμένοι συμβολικοί λόγοι για τους οποίους τα πιάνα κατασκευάζονται με ασπρόμαυρα πλήκτρα. Στη δυτική κουλτούρα, το λευκό συχνά συνδέεται με την αγνότητα και την αθωότητα, ενώ το μαύρο συχνά συνδέεται με το σκοτάδι και το κακό. Αυτός ο συμβολισμός μπορεί να φανεί στον τρόπο που οι πιανίστες χρησιμοποιούν τα ασπρόμαυρα πλήκτρα για να δημιουργήσουν μουσική. Για παράδειγμα, ένας πιανίστας μπορεί να χρησιμοποιήσει τα λευκά πλήκτρα για να παίξει ένα απαλό και μελωδικό απόσπασμα, ενώ τα μαύρα πλήκτρα για να παίξει ένα πιο παράφωνο και δραματικό απόσπασμα.
Τα ασπρόμαυρα πλήκτρα του πιάνου είναι μια υπενθύμιση της μακράς και πλούσιας ιστορίας του οργάνου. Είναι επίσης σύμβολο της δύναμης της μουσικής να δημιουργεί ομορφιά και συναίσθημα.