Το δονούμενο μέρος είναι η μουσική χορδή, η οποία είναι κατασκευασμένη από ένα λεπτό, εξαιρετικά ελαστικό υλικό όπως νάιλον ή μέταλλο. Όταν το μαδάτε, η δόνηση διαδίδεται κατά μήκος της χορδής δημιουργώντας ένα μηχανικό κύμα.
Το ηχείο, το οποίο είναι συνήθως ένα επίπεδο κομμάτι ξύλου κάτω από τις χορδές, δέχεται αυτούς τους κραδασμούς και τους ενισχύει. Λειτουργεί σαν ένα διάφραγμα που μετατρέπει τα μηχανικά κύματα σε ηχητικά κύματα. Το σχήμα και το υλικό του ηχείου καθορίζουν τον τόνο του οργάνου.
Τέλος, ο θάλαμος αντήχησης, που στην περίπτωση της κιθάρας είναι ο κοίλος χώρος μέσα στο σώμα της κιθάρας, δέχεται αυτά τα ενισχυμένα ηχητικά κύματα από το ηχείο. Το μέγεθος, το σχήμα και τα υλικά αυτού του θαλάμου συμβάλλουν στη χροιά του οργάνου ενισχύοντας ή μειώνοντας ορισμένες συχνότητες.
Καθώς αυτά τα ηχητικά κύματα ταξιδεύουν στον αέρα, τα αντιλαμβάνεστε ως μια ευχάριστη μουσική νότα.