1. Ρομαντική Όπερα: Ο Βάγκνερ είναι κυρίως γνωστός για τα οπερατικά του έργα. Οι όπερες του θεωρούνται μερικά από τα μεγαλύτερα και πιο σημαντικά έργα της ρομαντικής εποχής στην κλασική μουσική. Διαθέτουν έναν συνδυασμό δραματικής αφήγησης, ισχυρής ορχηστρικής μουσικής και λέιτ μοτίβα (επαναλαμβανόμενα μουσικά θέματα που σχετίζονται με χαρακτήρες, αντικείμενα ή ιδέες). Οι αξιόλογες όπερες του Βάγκνερ περιλαμβάνουν το «Der Ring des Nibelungen» (Ο κύκλος του δαχτυλιδιού), το «Tristan und Isolde» και το «Parsifal».
2. Συμφωνική μουσική: Ο Βάγκνερ συνέθεσε επίσης πολλά έργα συναυλιών, συμπεριλαμβανομένων συμφωνικών ποιημάτων και οβερτούρες. Τα συμφωνικά του ποιήματα, όπως το "Siegfried Idyll" και το "Faust Overture", αναδεικνύουν την ξεχωριστή μουσική του γλώσσα, την πλούσια ενορχήστρωση και τις δραματικές του ιδιότητες.
3. Μουσικό δράμα: Ο Βάγκνερ ανέπτυξε την έννοια του «μουσικού δράματος», στο οποίο η μουσική, το δράμα και το θέατρο ενσωματώνονται άψογα για να δημιουργήσουν ένα συνολικό έργο τέχνης. Προσπάθησε να ξεπεράσει τις παραδοσιακές συμβάσεις της όπερας συγχωνεύοντας τη μουσική και το δράμα σε μια ενιαία, ενοποιημένη εμπειρία. Αυτή η ιδέα είναι εμφανής στις μεταγενέστερες όπερες του, ιδιαίτερα σε αυτές που αποτελούν την τετραλογία "Der Ring des Nibelungen".
4. Λιτμοτίβα: Ο Βάγκνερ είναι ευρέως γνωστός για τη χρήση των μοτίβων, που είναι σύντομες μουσικές φράσεις ή θέματα που συνδέονται με συγκεκριμένους χαρακτήρες, ιδέες ή αντικείμενα στις όπερες του. Τα μοτίβα παίζουν καθοριστικό ρόλο στην ανάπτυξη χαρακτήρων, στην προώθηση της αφήγησης και στην προσθήκη βάθους και πολυπλοκότητας στη μουσική υφή.
5. Χρωματισμός: Ο Βάγκνερ επέκτεινε τη χρήση του χρωματισμού (τη χρήση μη διατονικών νότων) στη μουσική του. Οι χρωματικές του αρμονίες, τα πλούσια ορχηστρικά χρώματα και η παραφωνία του πρόσθεσαν μια αίσθηση συναισθηματικής έντασης και ψυχολογικό βάθος στα έργα του.
6. Ορχηστικές καινοτομίες: Ο Βάγκνερ ήταν γνωστός για την δεξιοτεχνία του στην ενορχήστρωση. Επέκτεινε το μέγεθος της ορχήστρας, εισήγαγε νέα όργανα και ανέπτυξε καινοτόμες τεχνικές για να επιτύχει συγκεκριμένα ηχητικά εφέ. Η καινοτόμος χρήση του ορχηστρικού χρώματος συνέβαλε σημαντικά στη συναισθηματική επίδραση και τη δραματική ατμόσφαιρα των όπερών του.
Συνοψίζοντας, η μουσική του Ρίτσαρντ Βάγκνερ περιελάμβανε κυρίως τη ρομαντική όπερα, τη συμφωνική μουσική και τη μοναδική του ιδέα για το μουσικό δράμα. Η χρήση των μοτίβων, του χρωματισμού και των ορχηστρικών καινοτομιών του επηρέασε σε μεγάλο βαθμό την ανάπτυξη της κλασικής μουσικής και άφησε μόνιμο αντίκτυπο τόσο στους συνθέτες όσο και στο κοινό.