Ένας διαφορικός ενισχυτής είναι ένας τύπος op-amp που έχει δύο εισόδους και μία έξοδο. Η τάση εξόδου είναι η διαφορά μεταξύ των δύο τάσεων εισόδου πολλαπλασιαζόμενη με το κέρδος του ενισχυτή. Οι διαφορικοί ενισχυτές χρησιμοποιούνται συχνά σε εφαρμογές όπου είναι σημαντικό να ενισχύεται η διαφορά μεταξύ δύο σημάτων, όπως σε ενισχυτές ήχου και ενισχυτές οργάνων.
Η κύρια διαφορά μεταξύ ενός op-amp και ενός διαφορικού ενισχυτή είναι ο αριθμός των εισόδων. Ένας op-amp έχει μία μόνο είσοδο, ενώ ένας διαφορικός ενισχυτής έχει δύο εισόδους. Αυτή η διαφορά στον αριθμό των εισόδων επηρεάζει τον τρόπο με τον οποίο χρησιμοποιούνται οι δύο ενισχυτές. Τα Op-amp χρησιμοποιούνται συνήθως σε εφαρμογές όπου είναι επιθυμητό να ενισχυθεί ένα μόνο σήμα, ενώ οι διαφορικοί ενισχυτές χρησιμοποιούνται συνήθως σε εφαρμογές όπου είναι επιθυμητό να ενισχυθεί η διαφορά μεταξύ δύο σημάτων.
Ακολουθεί ένας πίνακας που συνοψίζει τις βασικές διαφορές μεταξύ των op-amp και των διαφορικών ενισχυτών:
| Χαρακτηριστικό | Op-amp | Διαφορικός ενισχυτής |
|---|---|---|
| Αριθμός εισροών | 1 | 2 |
| Τάση εξόδου | Κέρδος τάσης εισόδου | Διαφορά μεταξύ των τάσεων εισόδου πολλαπλασιαζόμενη με κέρδος |
| Εφαρμογές | Ενίσχυση σήματος, φιλτράρισμα, υπολογισμός | Ενισχυτές ήχου, ενισχυτές οργάνων |
Εκτός από τις βασικές διαφορές που αναφέρονται στον παραπάνω πίνακα, υπάρχουν επίσης ορισμένες άλλες μικρές διαφορές μεταξύ των op-amp και των διαφορικών ενισχυτών. Για παράδειγμα, οι op-amp έχουν συνήθως υψηλότερο κέρδος από τους διαφορικούς ενισχυτές. Επίσης, οι op-amp είναι συνήθως πιο ευαίσθητοι στο θόρυβο από τους διαφορικούς ενισχυτές.
Παρά αυτές τις μικρές διαφορές, οι op-amp και οι διαφορικοί ενισχυτές είναι και οι δύο πολύ ευέλικτες και χρήσιμες ηλεκτρονικές συσκευές. Χρησιμοποιούνται σε ένα ευρύ φάσμα εφαρμογών, από ενισχυτές ήχου έως ενισχυτές οργάνων.