Η ηλεκτρική κιθάρα μπορεί να ανιχνεύσει τις ρίζες της πίσω στη δεκαετία του 1930, όταν μουσικοί και εφευρέτες άρχισαν να πειραματίζονται με τρόπους για να ενισχύσουν τον ήχο των ακουστικών κιθάρων. Οι ακουστικές κιθάρες, ενώ αγαπιούνται για τον φυσικό τόνο και την αντήχησή τους, συχνά δυσκολεύονταν να ακουστούν, ιδιαίτερα σε μεγάλους χώρους παραστάσεων.
Πρώιμες προσπάθειες:Ηλεκτρομαγνητικές παραλαβές
Μια σημαντική ανακάλυψη ήρθε με την ανάπτυξη ηλεκτρομαγνητικών pickups. Ένα pickup αποτελείται από έναν μαγνήτη τυλιγμένο με ένα πηνίο σύρματος. Όταν μια μεταλλική χορδή δονείται κοντά στο pickup, δημιουργεί ένα κυμαινόμενο μαγνητικό πεδίο που προκαλεί ένα αντίστοιχο ηλεκτρικό ρεύμα στο πηνίο. Αυτό το αδύναμο ηλεκτρικό σήμα μπορεί στη συνέχεια να ενισχυθεί και να σταλεί σε ένα μεγάφωνο.
Ο George Beauchamp και η κιθάρα του τηγανιού
Το 1931, ένας κιθαρίστας ονόματι George Beauchamp, μαζί με τον συνεργάτη του Adolph Rickenbacker, δημιούργησαν μια από τις πρώτες εμπορικά διαθέσιμες ηλεκτρικές κιθάρες, ευρέως γνωστή ως κιθάρα "Frying Pan". Το τηγάνι διέθετε ένα μόνο ηλεκτρομαγνητικό pickup τοποθετημένο σε μεταλλικό κώνο αντηχείου, το οποίο ενίσχυε την προβολή του ήχου.
Η συνεισφορά του Gibson:The ES-150
Την ίδια χρονιά, η Gibson Guitar Corporation παρουσίασε την ES-150, την πρώτη εμπορικά επιτυχημένη ηλεκτρική κιθάρα στον κόσμο. Σχεδιασμένο από τους Orville Gibson και Lloyd Loar, το ES-150 είχε μια ξεχωριστή σχεδίαση με κοίλο σώμα με δύο ηλεκτρομαγνητικά pickup. Η δημοτικότητά της βοήθησε να καθιερωθεί η ηλεκτρική κιθάρα ως βιώσιμο όργανο για μουσικούς της τζαζ και της μπλουζ.
Οι καινοτομίες του Leo Fender
Μία από τις προσωπικότητες με τη μεγαλύτερη επιρροή στην ανάπτυξη της ηλεκτρικής κιθάρας ήταν ο Leo Fender, ο οποίος ίδρυσε την Fender Electric Instrument Company το 1946. Η Fender εισήγαγε αρκετές πρωτοποριακές καινοτομίες, όπως την ηλεκτρική κιθάρα στερεού σώματος. Τα πιο εμβληματικά μοντέλα του περιλαμβάνουν το Fender Telecaster (1950) και το Fender Stratocaster (1954).
Ο σχεδιασμός με συμπαγές σώμα εξαλείφει τα προβλήματα ανατροφοδότησης που σχετίζονται με τις κιθάρες με κούφιο σώμα, επιτρέποντας αυξημένη ένταση και διατήρηση. Οι κιθάρες του Fender διέθεταν επίσης καινοτόμες διαμορφώσεις pickup και ηλεκτρονικά, διαμορφώνοντας τον ήχο και καθορίζοντας την αισθητική των σύγχρονων ηλεκτρικών κιθάρων.
The Rise of Rock and Roll
Η ηλεκτρική κιθάρα έγινε πραγματικά δική της στις δεκαετίες του 1950 και του 1960, και έγινε καθοριστικό όργανο στο αναδυόμενο είδος του ροκ εν ρολ. Κιθαρίστες όπως ο Chuck Berry, ο Bo Diddley και ο Scotty Moore (ο κιθαρίστας του Elvis Presley) έκαναν δημοφιλή τη χρήση της ηλεκτρικής κιθάρας στη ροκ μουσική, αιχμαλωτίζοντας τη φαντασία μιας νέας γενιάς μουσικών και θαυμαστών.
Κατά τη διάρκεια των δεκαετιών, η ηλεκτρική κιθάρα έχει υποστεί πολλές βελτιώσεις, με προόδους στον σχεδιασμό pickup, τα ηλεκτρονικά, τα υλικά και τις τεχνικές κατασκευής. Σήμερα, παραμένει ένα ευέλικτο όργανο που χρησιμοποιείται σε ένα ευρύ φάσμα ειδών, από ροκ, μπλουζ και τζαζ μέχρι ποπ, κάντρι και χέβι μέταλ.